因为在嘉庆之前，乾隆先后选择了5位接班人，可他们不是早早夭折，那就是英年早逝。

乾隆时期，清朝就建立了秘密立储的制度，就是有关皇位继承人的圣旨一式两份，一份由皇帝随身携带，一份就放在乾清宫“正大光明”牌匾的后面。这样一来，就能有效的避免皇子们自相残杀。

乾隆选定的第一位储君，是是他的嫡长子，排行第二的永琏。乾隆十分喜爱永琏，于是在登基之后，他就秘密立储，并将相关的圣旨放在了“正大光明”的牌匾后面。

结果倒好，仅仅只过去了3年，不过9岁的永琏就因病去世了。

永琏去世后，乾隆就选择嫡次子，也就是排行第七的永琮为储君。结果十分尴尬，这个永琮竟然在2岁的时候就夭折了。

第三位是排行第一的长子永璜。但后来孝贤皇后病逝，永璜因为不懂礼数，犯了些礼仪上的问题，就被乾隆认为他是在觊觎皇位，于是乾隆就狠狠的责骂了他一顿。这可把永璜给吓得，还以为乾隆想对他怎么样，于是就终日活在恐惧之中，仅仅23岁就被吓死了。

第四位是排行第三的永璋。跟大哥永璜一样，他也是在孝贤皇后的葬礼上犯了些错误，也是被乾隆给骂了一顿，于是他也终日活在恐惧之中，26岁的时候也被吓死了。

第五位是五子永琪。永琪文武双全，各方面都让乾隆十分满意，但尴尬的是，永琪26岁的时候就因病去世，再一次的让乾隆的想法落空了。

也正是在这种十分无奈的情况下，乾隆最终才选择了永琰，也就是后来的嘉庆皇帝。不得不说，嘉庆的命还是很硬的，运气也很好。