甲午战争爆发之前，随着前线局势日益紧张，李鸿章命卫汝贵、马玉昆、左宝贵、丰升阿率军入朝，赶在日军之前进入平壤，抢占了了这个可攻可守的战略要点。 然而卫、马、左、丰四人地位相当，清政府也没有明确决定究竟由谁来统一主持前线的军务，因此前线各军缺乏统一指挥，而且清政府没有想好下一步怎么做，一直没有通知卫汝贵等人该做些什么，以至于四大军在平壤每天只能修建工事，卫汝贵、马玉昆、左宝贵、丰升阿等人彼此见面“专尚虚文”，始终没有商量出一个大家都能接受的方案，做哪些措施，战守无策。 不久以后，成欢之战战败的直隶提督叶志超率领败军退到平壤。因为他职位较高，又虚报战功，清政府命叶志超主持平壤军务，总领城中各军，总算暂时结束了一线群龙无首的窘境。 然而晚清时期自镇压太平天国起清军特别是勇营，兵为将有的情况就日益严重，不同部队之间难以统一指挥协调。 而且不管叶志超怎么虚报战功，都是退到平壤，战斗和撤退路上部队损失也不小，武器遗弃甚多，这么一副败军之像难以服众，毫无威信，根本没有办法指挥各军。叶志超有事情了只能召集卫汝贵、马玉昆、左宝贵、丰升阿一起协商，事实上和之前差不多。 加上叶志超本人也刚刚战败，惊魂未定，毫无进取之心，因此叶志超总领各军以后，并没有改变前线清军之前无所事事的状态，依然是坐守孤城，没有什么积极举措。因此进攻平壤的两路日军一路上经过各处天险要隘都未受到任何阻击，成功进抵平壤城下，清军的失败也就不可避免了。