2013年1月22日，菲律宾单方面提起南海仲裁案，2016年7月12日，仲裁庭作出裁决。中国外交部明确表示不接受、不参与、不承认仲裁结果，认为该仲裁庭对案件没有管辖权。

美国借此机会不断挑事，早在仲裁结果公布前，就于1月30日派“柯蒂斯・威尔伯”号导弹驱逐舰进入中国宣称拥有主权的中建岛12海里范围内，4月又与菲律宾在南海举行大规模联合军演“肩并肩”，对中方进行挑衅。6月30日，中方宣布三大舰队在西沙海域军演，上百艘战舰云集，战斗机和轰炸机集结了数百架，7月5号拉开演习战幕，各作战单元按部署隐蔽进入指定位置。中国海军三大舰队的精锐主力尽出，包括多艘当时最新型的 052D 导弹驱逐舰，以及 052C 舰、054A 导弹护卫舰、056 型护卫舰等，还有昆明舰、长沙舰、合肥舰、兰州舰、广州舰、宁波舰等各类舰艇。空中有轰六、歼轰 7、歼 11B 等数十架战机，水底下 094A 战略级核潜艇部署到位，可携带 12 枚巨浪 2 型弹道导弹。此外，东风-21D 导弹罕见地在电视上露面，数十辆导弹车进入既定位置。

7月5号后，美军也摆出临战姿态。此前6月份在南海闹了近半个月后，突然将主力撤出南海，两艘航母全部转进到南海外的菲律宾东面的太平洋海面上，南海只留了三艘驱逐舰，紧贴菲律宾戒备航行。7月12日，美军本福德号导弹驱逐舰在未得到中国政府批准的情况下，再次闯入中国西沙领海。同日，美国“斯坦尼斯”号航母战斗群与中国 4 艘驱逐舰在渚碧礁附近形成对峙，卫星图像显示该海域漂浮的舰船密度达到每平方公里 2.3 艘。美国第七舰队当时部署了包括两艘宙斯盾舰、四架 F-35B 隐身战机在内的先进作战单元。

7月12日晚，中美两军在黄岩岛附近剑拔弩张。16日晨，中国海军的辽宁号航母编队在南海例行训练时，雷达监测到美国海军的“里根”号航母战斗群靠近，我方立即加强戒备，派遣多艘护卫舰靠近监视，并通过无线电强硬回应美军的警告，强调其挑衅行为会遭坚决反击。此后双方舰艇在距离不到几海里的海域内对峙，气氛紧张，中国还公布了轰 6K 的巡逻照，暗示美军航母在掌控之中。此次对峙持续了 56 天，双方在 7 月 25 日东盟系列会议期间仍在角力，但随着中方强硬态度的持续展现及有效的军事策略，美军最终选择撤离，向大洋深处遁去。