左拉是法国批判现实主义的激进派代表,他的笔下19世纪的法国是一个充满饕餮、挥霍浪费、愤怒、嫉妒、仇恨、贪婪、施暴于邻人和朋友、自杀、淫媒、乱伦、通奸、投机、伪造证券、买官鬻爵、欺骗、懒惰、酗酒等等人性邪恶的人间地狱。