剧中以嘉靖皇帝朱厚熜、严嵩父子、海瑞等人物为核心，围绕 “改稻为桑” 政策引发的一系列事件展开情节。严嵩党羽密布、权倾朝野，为推行政策不择手段，而海瑞等清官则不惧强权，坚决抵制政策实施过程中的腐败行为，由此引发了朝堂上下的激烈争斗。