过去的真实画面一闪而过。过去只能被当作一个图像来把握，这个图像在它被识别的瞬间闪现，之后就再也看不到了。“真理不会从我们身边溜走”：在历史主义的历史观中，戈特弗里德·凯勒的这句话标志着历史唯物主义与历史主义的对立点。因为每一个不被现在视为其自身关注之一的过去的形象都有可能无可挽回地消失。（过去的历史学家怀着激动的心情带来的好消息可能会在他张口说话的那一刻消失在虚空中。）历史地表达过去并不意味着要“按其本来面目”来认识它（兰克）。它意味着抓住在危险时刻闪现的记忆。历史唯物主义希望保留那个在危险时刻被历史挑选出来意外地出现在人类面前的过去的形象。这种危险既影响传统的内容，也影响其接受者。同样的威胁笼罩着两者：成为统治阶级的工具。在每个时代，都必须重新尝试将传统从即将压倒它的因循守旧中解放出来。弥赛亚不仅作为救赎者而来，而且作为反基督者的征服者而来。只有坚定地相信，即使死者也无法逃脱敌人的魔爪的历史学家，才有在过去点燃希望之火的天赋。而这个敌人从未停止过胜利。 对于那些希望重温一个时代的历史学家，富斯特尔·德·库朗日建议他们抹去他们所知道的关于后来历史进程的一切。没有比这更好的方式来描述历史唯物主义所打破的方法了。