炎症是具有血管系统的活体组织对各种损伤因子的刺激所发生的以防御反应为主的基本病理过程。并非所有活体动物都能发生炎症反应,单细胞和多细胞生物对局部损伤发生的反应,例如吞噬损伤因子等,就不能称为炎症。只有当生物进化到具有血管时,才能发生以血管反应为中心环节的炎症反应。