公元1446年，瓦剌也先征服草原各部落，持续骚扰明边境，为了对付瓦剌也先，英宗皇帝不顾朝臣反对，决定御驾亲征，荡平瓦剌部，不料仅仅过了半年之后，明军大败、英宗被俘，所率领的20万大军几乎全军覆没！100多位随行大臣中有50多位被杀，最精锐的三大营毁灭于此，消息传到京城，举国震动，从此，自永乐朝开始三代辛苦训练出来的精锐部队也不复存在，大明到了生死存亡的关头。