李德生大器晚成。1969年起，李德生受主席提携，从军长提至中央，次年任总政治部主任兼北京军区司令员，后进入政治局任常委、中央副主席，老上级陈锡联只是政治局委员，李德生级别超不少元帅和其他七大军区司令员。对调时他表态坚决完成任务，对调命令发布后迅速行动，按规定完成对调，后长期执掌沈阳军区，1988年被授上将军衔。