中国古代君主的权力主要有两个来源，一是战争，一是救灾。这是理解中国古代政治制度的两个根。 战争是为了保卫和夺取利益，跟外界的竞争对手争夺生存发展的资源。一部中国古代史，就是一部长期的诸侯兼并史。 而救灾则必须进行跨区域的大规模协作才能完成。“天之道，损有余而补不足”，国家领土内的某个区域闹旱灾、水灾，土地绝收，靠本土本乡无法解决问题，只能从其它地方调取粮食过来救助，这种事只能靠一个强有力的中央集权来协调组织，否则其它地方的人凭什么拿出自己辛苦生产的粮食去救那些灾区素不相识的陌生人呢？ 中国是世界两大自然灾害带——北半球中纬度自然灾害带和环太平洋自然灾害带的交汇点。据统计，20世纪80%以上的自然灾害发生在这两个地带。 中国的季风性气候也极不稳定，在历史上，广袤的中国大地上很少有大部分地区风调雨顺的时候，局部灾害无年不有，即使到了今天，也依然如此。 从公元206年到1949年的2155年间，据统计就发生过1056次旱灾和1029次水灾，水灾和旱灾加起来几乎每年发生一次。其它的灾害，如蝗灾、疫灾、地震等，更是数不胜数。 因此，救灾几乎是中国古代王朝的最大合法性，一旦一个王朝见灾不救，或者无力救治，那么便离改朝换代不远了。