抗战戏剧起始于1931年的“九一八”事变，戏剧迅速做出了反应，仅仅一个月后，金剑啸、潘富玉创作的独幕剧《海风》《最后一课》就发表在1931年10月25至29日的哈尔滨《国际协报》上。这两个并不成熟的剧本，却用最快捷的方式展现了戏剧干预社会生活的强大功能，拉开了抗战戏剧的帷幕。 1937年8月7日，在“卢沟桥事变”仅仅过去一个月之时，上海市蓬莱大戏院上演了一部名为《保卫卢沟桥》的三幕剧，主题曲《保卫卢沟桥》作为“抗战的第一声悲壮事实”，这部话剧连演五天，取得了极大的轰动，被视为“抗战话剧”的开端。 “演员四亿人，战线一万里。全球作观众，看我大史戏。”田汉1938年12月在湘剧抗敌宣传队桌围上写下的这几句话，既是对当时全国动员全民抗战现实状貌的激情描述，亦是对抗战戏剧在全国范围内如火如荼四处开展的骄傲总结。 1938年元旦前后，演出了《广州暴动》、《血祭上海》，引起轰动。田汉的《乱种》《战友》《回春之曲》，夏衍的《咱们要反攻》，楼适夷的《S·O·S》，于伶的《回声》，洪深的《飞将军》《走私》，凌鹤的《再上前线》《黑地狱》，章泯的《我们的故乡》，特别是陈鲤庭的《放下你的鞭子》，纷纷走上各地舞台，呼唤全民族的抗战。 从1942～1945年，延安上演了30多部话剧，此外，文艺整风还推动了延安的旧剧改革热潮，出现了新编平剧《逼上梁山》、《三打祝家庄》等好剧目。晋察冀根据地是群众戏剧运动最活跃、创作成果最丰盛的边区。除八路军晋察冀军区政治部抗敌剧社外，战线、七月、冲锋、火线等各军分区的剧社也十分活跃。 1941年10月10日、11日，中华剧艺社演出《大地回春》，被认为是“雾季公演”的开端。从1941年10月到1945年，“雾季公演”举办了四届，共演出118部话剧，成为中国话剧史上“黄金时代”的象征。在“雾季公演”里，话剧运动逐渐从单纯的宣传动员转向艺术作品的建构，话剧团体也由业余爱好者团体向职业团体转型。 这是中国话剧史上前所未有的大普及运动，并且创造出了成熟的大众话剧的形式，其创作经验和艺术风格深刻地影响着社会主义时期的中国戏剧。