范进中举后，去汤知县家做客。汤知县问：“因何不去会试？” 范进答：“先母见背，遵制丁忧。” 汤知县大惊，忙叫换去了吉服，拱进后堂，摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭，此外就是广东出的柔鱼、苦瓜，也做两碗。 知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸，知县不解其故。 和范进一起来的好友静斋笑说：“范先生因尊制，想是不用这个杯箸。” 知县忙叫换去，换了一个陶瓷杯，一双象箸来。范进又不肯举。 静斋道：“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。 知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心。 《儒林外史》通篇读下来，对“大虾元子”这一节印象尤其深刻。这个细节算是把大多数读书人的“吃相”给具象化地展现出来了：样子一定要装到位，但好处一样也不能少。 样子一定要装，不装样子上不了桌面。不是人人都有资格去装样子，也不是人人都会装样子。只有既有资格装样子，又很懂装样子的“精髓”、“关键”，才能够被人请上桌面。 同时，好处一定要多吃多占，若是“装样子”装到忘了好处，或者信了“装样子”那套说辞，要么是真的傻子。要么就是这个人不合群，一点都不懂事，大家都是大快朵颐，只有你在桌子上饮霜食露，落得一个“你清高，你了不起”的名声。 彼此说谎，自欺欺人罢了。
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