一般来说，热带地区不适合农业发展，因为高温多雨，降水过于丰富，冲走了土壤里面的养分，不适合农业种植，也不利于人口发展。但是爪哇岛却是一个例外，做为一个热带岛屿，人口居然达到1.4亿，比日本还多。这在以原始社会为主的热带雨林地区中，爪哇成了一个繁荣的孤岛。爪哇能发展出这么多的人口，主要归功于丰富的火山灰，在长期的地质历史时期，爪哇多次的火山爆发，大量的火山灰成了天然的化肥，农业产量因此得到了提高，也养育了大量的人口。 稳定的农业生产，为建立国家奠定了基础。早在南朝刘宋时期，爪哇地区的政权就开始向南朝进贡。此后爪哇一直与中原王朝有来往。在元朝时，忽必烈曾经试图征服爪哇，派军征讨，还在海上刻了石碑纪念。可惜刻字早了点，最后战争的结果是元朝失败，否则这次南海刻石应该能和勒石燕然齐名，成为中国军事史上的壮举。