1934年春，英国收藏家大维德爵士（Sir Percival David）提议在伦敦举办中国艺术国际展览会（The International Exhibition of Chinese Art）。中国政府为谋求中国艺术品之国际欣赏，使西方人士得见中国艺术之伟美，提选故宫博物院、中央研究院、北平图书馆、河南博物馆、安徽图书馆等公私收藏珍品1022件赴英展览。 1935年6月6日，英国政府所派军舰萨福克号装载中国参展古物驶离上海，于7月25日抵达朴茨茅斯港口。当日，中国驻英大使馆陈维诚、英国外交部司长盖斯里爵士 (Sir Stephen Gaselee） 和皇家艺术学院秘书长兰姆到港视察。当日下午，装载中国古物的4辆卡车在英国内政部所派便衣特警以及沿途警察的护卫下安全运抵皇家艺术学院库房。