1859年，在曾国藩的总调度，“九帅”曾国荃的亲自指挥下，湘军兵分四路攻陷了太平天国英王陈玉成驻守的安庆城。这一仗打得甚是艰苦，守卫安庆的太平天国主将叶芸来，在陈玉成的受命下，采用“守坚不守险”的堡垒防御战术，对阵曾国藩的湘军所擅长的“稳打稳扎，步步为营”，使得湘军推进得非常之艰难。 此战，曾国荃不仅豁出了老命，而且采取了收买、分化等各种阴谋手段，付出了极其惨重的伤亡代价，前后花了四十多天，死伤将士无数，最终才攻陷安庆。 安庆城沦陷后，杀红了眼的湘军将士，见人就砍，逢人便杀，一连多日，湘军烧杀抢掠，无恶不作。 安庆本是安徽省的府治所在，也算一个繁华城市，遭此浩劫，被破坏得面目全非，状如人间地狱。曾国荃本是一个心狠手辣的人，等他到安庆城内检视一圈后，见到尸山血海的惨景，也被吓软了，害了抑郁症，久久不能平息，甚至有身退回乡的打算。 胡林翼得知这一情况后，给曾国荃开了一剂药方。 此剂药方是一副联语：“用菩萨心肠，行霹雳手段。” 曾国藩非常赞赏胡林翼此联，但他还是稍做了改动：“行霹雳手段，方先菩萨心肠。”曾国藩告诫九弟曾国荃，一定要先有一颗菩萨般仁慈、厚爱、悲悯的心肠，才能去行霹雳手段，做杀伐之事。 有人评价，胡林翼此联，是古今天下枭雄的“内圣外王”之道。 但也有人评价，这是儒家最道貌岸然的诡辩之辞。 曾国荃得了这一联语，最终走出了阴霾。 但他似乎只视之为凶残杀戮的借口，并没有将此联视为豪杰功成之道。 光绪十年，左宗棠奉旨赴福建督师。在南京，左宗棠与新任两江总督曾国荃预商军事。谈毕，两人唠起家常。 左宗棠问曾国荃：“老九一生得力何处？” 曾国荃回答：“挥金如土，杀人如麻。” ——老黑新专栏《深读曾国藩》，正在连载中，独家视角，全新写法，阅之必有收获，欢迎感兴趣的朋友订阅。
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