司马迁写史有一个最大的特色，那就是历史人物的“两幅面孔”，一是“真实”的形象，一是他“心目中”的形象，前者“写实”，后者“写虚”，前者是史学家的责任，后者是文学家的情怀，《霍去病列传》也秉持这个风格。
司马迁真的对霍去病评价不高吗？似乎是这样，我们看司马公是怎么评价霍去病的。首先，司马迁认为，霍去病出身于低贱之家，却因为是卫子夫的外甥，这叫“幸而贵”，而不是“生而贵”。“大将军姊子霍去病年十八，幸，为天子侍中。”“定令，令骠骑将军秩禄与大将军等。自是之后，大将军青日退，而骠骑日益贵。举大将军故人门下多去事骠骑，辄得官爵，唯任安不肯。”那是一个讲究出身的时代，像李广这种世代豪门的家族是世人仰慕的对象，并且理所当然地占据社会优等资源，这叫“生而贵”。
而卫氏家族仅是个奴隶出身的低贱之家，这种人群被世人看不起，仿佛出身就带有原罪。尤其是卫青、霍去病，他们俩还是都是私生子，活着都是耻辱。他们却因为卫子夫的宠幸而一朝改头换面，这叫“幸而贵”，说白了就是靠裤腰带换取富贵，比小偷还要无耻。“君子豹变，贵贱何常。青本奴虏，忽升戎行。姊配皇极，身尚平阳。宠荣斯僭，取乱彝章。嫖姚继踵，再静边方。”君子豹变，意思是小豹子出生很臭，长大后却脱胎换骨，就像卫家人，陡然从贱到贵，以至于僭越规矩，乱了典章。其次，司马迁认为霍去病之所以能取得如此成就，有两大原因，一是装备好，二是运气好。
“诸宿将所将士马兵亦不如骠骑，骠骑所将常选，然亦敢深入，常与壮骑先其大军，军亦有天幸，未尝困绝也。”汉匈作战，对汉军来说最大的困难就是马匹不足，霍去病却因为汉武帝的垂青，拥有最充足、最优良的战马，可以做到一人三匹，丝毫不逊色于匈奴人。另外，老天似乎格外偏心这个年轻人，别人打仗老是迷路，比如李广，老将军这辈子中了邪似的，总是迷路失期。偏偏霍去病动辄奔袭数千里，直达匈奴北庭，却从来不迷路，运气爆棚。最后，司马迁认为霍去病奢靡不仁，待军士很刻薄。“少而侍中，贵，不省士。其从军，天子为遣太官赍数十乘，既还，重车馀弃粱肉，而士有饥者。其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而骠骑尚穿域蹋鞠。事多此类。”
每次出征，汉武帝都要赏赐霍去病很多酒肉，并且给他配备宫廷厨师，这些食物多到战争结束也吃不完。可气的是，即便这些肉都放坏了、丢掉了、糟蹋了，霍去病也从来不分给部下，以至于士兵们常常饿着肚皮作战，比黄世仁还要坏。以上三点，如果你说司马迁对霍去病评价不高，确实也是如此。不过，这仅是司马迁塑造的霍去病“写虚”的形象，充满了他个人的立场，展现的是文学家的一面，表达的是强烈的爱憎，以及人文精神。当然，这里面也有司马公的历史局限性，以及与当今价值观格格不入的“出身论”。如果仅限于此，司马迁就不配被称为史学家，《史记》也不配位列二十四史之首，事实上，除了“文学表达”以外，他老人家还是竭尽笔力，给我们展示了一位罕见的军事天才、一位尽忠报国的热血少年形象。
霍去病每一战过后，司马迁总是不遗余力地将他的战功一一呈现，奔袭多远，杀敌多少，俘虏多少，缴获多少，高级俘虏都有谁……言辞中压抑不住大汉帝国扬眉吐气的骄傲，以及对少年英雄的赞美。一句“匈奴未灭无以为家”，成了激励后世华夏儿女的千古名言，并化作一个伟大民族的精神脊梁。“骠骑将军为人少言不泄，有气敢任。天子尝欲教之孙吴兵法，对曰：“顾方略何如耳，不至学古兵法。”天子为治第，令骠骑视之，对曰：‘匈奴未灭，无以家为也。’由此上益重爱之。”历史如长河，数千年风流人物，有几个人能得到霍去病那种待遇，留下如此强烈、影响如此深远的标志性痕迹？如果不是司马迁将他对霍去病的敬仰之情融于其中，我们如何有这份感受？
从这个角度讲，司马迁对霍去病的评价很高，如果他只是想一味贬低霍去病，他就会去掉那些热血喷张的描述，留下一个干巴巴的结果记录，再加上前面的三点，今天还有人会记得历史上有个叫霍去病的人吗？这就是司马迁的伟大之处，《史记》的不朽之光，既不缺写实，又通过文学笔法给人物赋予了鲜活的生命力。
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