中国古代只有军旗、都旗，并无国旗。清代满洲八旗是在牛录制基础上组成的军事行政单位，以不同颜色的旗帜相互区别。清末总理各国事务衙门建立后，得知外国船只皆竖立国旗，以便识别，交两江总督曾国藩议复。曾国藩等议得：各处兵船可仿照外国竖立旗号之例，用三角形黄色龙旗，获准。这是中国历史上最早的国旗。