出于“人贵名贱”的古老风俗。古人认为越是低贱的乳名，拥有者越能平平安安，大富大贵，正所谓“贱名好养活”。比如西汉文学家司马相如，小名“犬子”；还有屡次反叛曹操的青徐军阀昌霸，小名“豨”，豨是我国古代东海地区的方言，意思就是猪（《史记集解》引邓展曰：“东海人名猪曰豨。）另有西晋大臣石崇，因为出生在山东齐地，所以小名“齐奴”；奴就是仆人、下人，意思虽贱，却很多人用。比如美男子潘安小名“檀奴”，东晋王献之小名“官奴”，陈后主陈叔宝小名“黄奴”，宋武帝刘裕小名“寄奴”，意指他曾被寄养，最贱的小名是隋炀帝的祖父杨忠，索性就叫“奴奴”。 其实，奴在古代字义很广泛，放在小名里更多的是一种溺爱之意，所以唐高宗李治的小名竟然叫“雉奴”（小野鸡？）还有李林甫小名“哥奴”（小哥哥？）白居易的弟弟小名叫“金刚奴”，后唐闵帝李从厚小名“菩萨奴”，辽圣宗耶律隆绪小名“文殊奴”，他弟弟耶律隆庆小名“普贤奴”；最浪漫的是李白给女儿取小名为“明月奴”。