《洛杉矶时报》记者乔万-布哈最新报道，湖人休赛期要想围绕卢卡-东契奇升级阵容，打造一支具备竞争总冠军实力的球队，罗伯-佩林卡需要说服勒布朗-詹姆斯接受一份两年6000万美元的非顶薪续约合同，而詹姆斯和里奇-保罗几乎不会同意这个续约提议。
季后赛首轮，湖人西部第三占据主场优势的情况下，仅仅第五场就输给森林狼提前出局，压力完全转到罗伯-佩林卡及其管理层身上。东契奇上赛季联手凯里-欧文打进总决赛，交易到湖人却止步首轮，珍妮-巴斯和佩林卡需要向东契奇证明一件事：湖人真意义上是他的球队。湖人要想成功续约东契奇，首先要改善球队阵容，打造一支适合东契奇技术特点的球队。佩林卡得到东契奇的甜蜜期已经过去，接下来才是真正面临考验的艰难时期。湖人继续用顶薪续约詹姆斯，显然与违背东契奇的想法，佩林卡必须将詹姆斯的合同置换成其他超级巨星。
詹姆斯本赛季薪水4873万美元，休赛期拥有5263万美元球员选项。按照詹姆斯的计划，拒绝执行2025-26赛季合同成为自由球员，再和湖人签一份两年1.2亿美元左右的超级顶薪合同，合同包括第二年球员选项和交易否决权。一般来说，只要詹姆斯愿意继续打比赛，湖人都会给他顶薪合同，尽管已年满40岁，季后赛依旧攻下场均25.4分9个篮板5.6次助攻的数据，投篮命中率48.9%，三分球命中率35.7%，效率甚至高于26岁的东契奇。然而东契奇到来后让事情变得完全不一样，湖人高层将东契奇团队放在首要位置。
“东契奇想要一名防守出色，进攻能打挡拆配合顺下完成终结的中锋。”乔万-布哈说道，“为东契奇找到理想的明星级别大个子球员成为当务之急，同时还要保持阵容深度。”湖人季后赛场均39.5个篮板倒数第三，第五场篮板球输掉17个，进攻篮板输掉10个，湖人内线丢掉58分，所有数据以及东契奇的个人要求都表明，佩林卡必须要找到全明星级别的内线联手东契奇。按照NBA薪资专家鲍比-马克斯最新分析，湖人如果顶薪续约詹姆斯，将只有570万美元奢侈税中产特例可以使用，很难实现为东契奇搭配全明星内线的计划。
湖人可以采取交易的引进明星中锋，这个方式既能讨好东契奇又能满足詹姆斯的顶薪续约要价，牺牲的是湖人阵容轮换深度和未来选秀权。湖人交易能在季后赛打出攻防兼备的中锋，势必要将奥斯汀-里夫斯、八村塁、克内克特和选秀权打包送出，这意味着湖人首发和替补阵容都有重大缺陷，下个赛季乃至未来都很难对抗森林狼、雷霆、火箭队等西部强队。最新劳资协议之下，这种三巨头的建队方式很难取得成功，就如这两个赛季的太阳，球队薪资联盟第一缴纳巨额奢侈税，结果连附加赛门票都拿不到。
最理想的方案是詹姆斯降薪续约。通过说服詹姆斯大幅度降薪续约，可以为湖人带来更大灵活性。詹姆斯只有将续约年薪降到4000万美元，湖人才具备使用1410万美元全额非纳税中产条款的资格，依旧无法签下全明星级别的中锋。詹姆斯两年6000万美元的新合同，湖人在自由球员市场将具备巨大竞争力，佩林卡可以在保留现有阵容的基础上引进全明星级别的中锋。以詹姆斯的历史地位，小幅降薪尚可接受，很难同意一份6000万的续约合同，顶薪是超级巨星身份的标志。
“事实上，东契奇加入湖人后，佩林卡就尝试与詹姆斯、里奇-保罗讨论过续约的事情。”乔万-布哈透露，“詹姆斯团队没兴趣以非顶薪留在湖人，双方更有可能达成两年1亿美元的合同。”詹姆斯拒绝佩林卡的续约提议，湖人保留核心阵容的情况下总薪水将达到1.89亿美元，已接近第二档“土豪线”，要补强内线只能拆队交易。换句话说，这个补强方案意味着湖人下赛季可能不会比本赛季走得更远。
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