衰老对于所有人来讲都是“唯恐避之不及”之事。所以在封建王朝时期，历代帝王都希望自己“再活五百年”，争取找到延年益寿的长生之道。于是，便催生了丹道家，丹道又分外丹和内丹，比较著名的文献记载，当属东汉时期魏伯阳所著《周易参同契》，这个话题在这里不展开讲。

延年益寿其核心内容是人体元气元精，先天之元气元精不可再生，只要保证不被损耗就是延年益寿。然而，人一生下来，直到终老之时，无时无刻不在损耗自己的元气，直到耗尽最后一丝真阳，生命才会终结。那怎样才能逆天改命，借助后天补益，减缓损耗呢?这就需要中医中药发挥作用才能为延年益寿助力。

在《博爱心鉴》载有“保元汤”，是明代魏直在李杲黄芪汤基础上化裁得来，此方功效即是：“保守真元之气”，所以称之为“保元汤”。

保元汤：炙黄芪9-18克，人参9-30克，炙甘草3克，肉桂（春夏0.6-1克，秋冬1.5-2克），水煎服，早晚温服。

方义解读：方中人参、黄芪大补元气，扶助心气；炙甘草甘温益气通经脉，行血气；肉桂辛热补阳，温通血脉。诸药合用，大补元气，尤能健脾保肺温肾，治疗一切元气虚弱之证，故名“保元”。《张氏医通》将本方列为补气类诸方之首。《景岳全书》称赞本方为“幼科王道之妙方”，柯韵伯评论说:“保元者，保守其元气之谓也。此方用黄芪护表，人参固里，甘草和中，三气治而元气足矣。

关于上方剂量，笔者思索良久，认为其中肉桂用量之所以较轻，大概是考虑到用此方证者，气虚不可过用辛味药。保元汤应用广泛，临床有统计：

一，白细胞减少：用本方加减：白参10克，黄芪30克，炙甘草10克，肉桂5克。水煎服，每日1剂，早晚饭后分2次服。每周服5日停2日，4周为1疗程。治疗白细胞减少120例，男51例，女69例。另设对照组84例，予维生素B420mg，利血生20mg，肌苷0.22g，每日3次口服，30日为1疗程。结果：120例中，显效68例(白细胞总数增至4.O×10'/L以上或提高100%，并维持3个月以上且症状消失)；有效43例(白细胞数提高50%以上，分类改善并维持1个月以上且症状好转)；无效9例。总有效率为92.5%，与对照组的66.7%相比，P＜0.01。(注:'代表上标9) 。

二．慢性肾炎：用本方加减：人参(红参)5克、黄芪20克、肉桂2克，甘草3克。每日1剂，分2次水煎服。不用协同西药治疗，疗程30日。治疗慢性肾炎；18例；男11例，女7例。结果：完全缓解5例，占27.8%；基本缓解3例，占16.7%；部分缓解7例，占38.9%；无效3例，占16.7%；治疗总有效率为83.3%。

在《种痘新书》卷十二记载：清朝乾隆年间一位刘氏太医为皇族晋献的一种健身养颜肉汤，据说常喝这种特制的保元汤能把皮肤撑平，没有皱纹，也没有老年斑，让皮肤变得娇嫩，颜色像玉石一样洁净，后来也成为慈禧太后最喜欢的驻颜养生汤。

方剂组成：炙黄芪3钱，人参1钱5分，炙甘草7分，川芎1钱，肉桂1钱，白术1钱。

使用方法：加生姜、大枣，水煎服。

值得注意的是祛皱，祛斑是在“保元汤”基础上加入了川芎与白术两味，只是此类方需要长期服用才有效果。