你一定听过这句口号——“苍天已死，黄天当立”。这是张角在策划谋反时喊出的宣言，真实存在于历史长河中，而非《三国演义》的虚构。但你有没有想过，为何是“黄天当立”，而不是“蓝天当立”或其他颜色呢？

张角和他的信徒、军队头戴黄巾，这背后不仅仅是辟邪那么简单，而是有着深厚的文化传统，涉及到“五德终始说”。在古代，皇帝被称为天子，意为天的儿子。古人真的认为皇帝是天的儿子，周王也是天子，甚至最高王爵在某种意义上也可被视为天子。《史记》中有许多相关故事，比如商王被认为是玄鸟的后裔，刘邦则编造传说称自己的母亲因金龙附体才生下他。

所有皇帝都被视为天的儿子，而这里的“天”其实是人格化的神，即天帝。天帝共有五个，分别是西方白帝白招拒、东方青帝灵威仰、北方黑帝汁光纪、南方赤帝赤熛怒和中央黄帝含枢纽。所谓的天子就是这五方上帝的儿子。

问题来了，儿子有五个，但皇位只有一个，怎么办呢？按照五行相生或五行相克的理论来轮流。五行相生是金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；五行相克是金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。

在西汉末期以前，五行相克是主要规则。秦朝为水德，汉朝跳过秦朝，以火德自居。水德崇尚黑色，所以秦朝皇帝的服饰多为黑底红边。后来汉朝由水德改为火德，服饰中红色部分越来越多，最后以红色为主。既然东汉是火德，那么按照五行相生理论，当火德气数尽了之后，取代它的将是土德，土德对应黄色。因此，张角推崇黄色、头戴黄巾，宣扬“黄天当立”的观念，其目的是在“五德终始说”的理论体系中建立自己的权威性。

其实当时不光张角自认为是土德，曹操也自认为是土德。他建立魏国，“魏”有高大、巍峨之意，也代表土德。而袁术认为自己的“袁”字头上有个“土”，所以自认为是土德，就该取代汉朝当皇帝，结果却死于非命。