美国空军确定，本周五（12月2日），美国B-21“突袭者”轰炸机将正式对外公开。这是时隔30多年后，全球亮相的第二款隐形轰炸机。
美国“福克斯”新闻网28日称，美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司计划于本周五在位于加利福尼亚州帕姆代尔的第42号工厂发布B-21隐形轰炸机。诺斯罗普·格鲁曼航空系统部门副总裁兼总经理道格·杨在声明中宣称，“B-21 是有史以来最先进的军用飞机，是开创性创新和卓越技术的产物。”据称，B-21采用了先进的制造技术和突破性的隐身技术，“这是真正的第六代飞机”，具备开放式架构系统、更好的隐身性能，以及增加联合全域指挥与控制兼容系统，使该轰炸机能与所有平台的传感器连接，还针对在复杂环境下的作战部署进行了特别优化。
美国空军发布的B-21概念图
对于B-21，外界此前仅得到极为有限的资料。已知信息显示，该轰炸机的尺寸略小于美国空军现役的B-2战略轰炸机，可以执行远程常规打击和核任务。美国空军预计采购至少100架，开发、购买和运营总成本约2030亿美元，这意味着每架B-21价值约20亿美元。
众所周知，气动布局在很大程度上决定了现代战机的基本性能，尤其是外形设计对于隐形轰炸机而言更为重要。此前美国空军发布了B-21的少数几张概念图，显示它采用了与B-2类似的飞翼布局，但细节部分有所调整，外界也不清楚概念图是否与真机完全一致。美国“突发防务”网站称，尽管名义为公开揭幕，但B-21的发布式只邀请了少数媒体和人员参加。根据此前美国空军类似场合的经验，这意味着B-21只允许发布少数特定角度的照片——换句话说，B-21的外形依然高度保密。
值得注意的是，B-21大概算得上美军新一代武器中研制进度最顺利的型号了。相比“福特”号航母、DDG1000驱逐舰、F-35等研制进度迟缓、预算严重超标的超级武器，B-21项目自2015年启动以来，进度总体顺利，仅比最初预期的计划晚了约1年。诺斯罗普·格鲁曼航空系统部门总裁汤姆·琼斯在接受美国《防务新闻》采访时还透露，该公司明确要求美国空军优先考虑生产型轰炸机进行飞行测试，而不是传统的原型机。因为原型机往往性能不够成熟，为了达到作战标准而不得不反复修改设计，最终可能影响研制进度。
外界想象的B-21三向图
当然，诺斯罗普·格鲁曼公司敢于提出这样的要求，也是因为B-21的设计已经相当成熟，它大量采用了B-2隐形轰炸机的现成设计，并结合了最新的技术成功，因此总体上不需要冒风险大改。美国空军采购主管安德鲁·亨特对此也表示肯定：“使用生产型号对 B-21 进行飞行测试正在为我们期待的首飞带来回报”，这种方法能缩短原型机通常所需的冗长测试周期。目前总共有6架预生产型B-21处于不同的测试和组装阶段，预计它的首次飞行将在明年举行。
之所以美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司对于B-21的服役计划如此急迫，主要还是与中国有关——美国空军部长肯德尔就多次明确宣称，B-21是美国空军应对中国挑战的重要手段，并鼓吹“用B-21战略轰炸机威慑中国”。在宣誓就职后不久被问及优先事项是什么时，肯德尔的回答是“我有三个答案：中国、中国和中国。”
只是，越来越多的外媒都注意到，B-21面临着一个来自中国的强劲竞争对手……
中国空军的这一幕，更让我们期待。
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