1032年，夏州李氏政权最杰出的人物李元昊继位，积极筹划称帝，并开始不断挑衅北宋。

他一面掠定河西，一面大力整改党项族，到1038年时，已是：

东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里。

1038年10月，李元昊称帝，建西夏。

款待北宋使臣时，李元昊故意在屏风后发出兵器撞击之声，意在激怒北宋。

宋仁宗岂能咽下这口气？宋夏之间的第一次交战随即爆发。

然而，1040年三川口之战，1041年好水川之战，1042年定川寨之战，北宋皆没。

至此，西夏取代契丹，成为北宋最头疼的外患。

北宋三败，除了根源“三冗”和指挥不力等自身问题，还有一个外因，就是西夏藏着一个“负气倜傥，有纵横才”的宋朝落魄狂生：张元。

一、改名入夏

张元原名已不可考，《西夏书事》中说他：

累举不第，薄游塞上，觇览山川风俗，慨然有志经略。

说张元考试总扒瞎，就常年游荡于西北山川，时常做出引人注目的举动，准备大展手脚。

可是，在北宋既当不了官，转悠了数年又没人欣赏，自负极高的张元竟然投靠西夏去了！

临行前，张元路过项羽庙，心中悲愤，高歌一句“秦皇草昧，刘、项起吞并”。

意思是，宋仁宗像秦始皇一般愚昧，就别怪我投效刘邦项羽啦！

张元与小伙伴吴昊来到西夏，每天狂饮，到处题诗，然后署上他们的假名“张元、吴昊”，很快就因犯了李元昊的名讳被抓。

李元昊问：

“你俩故意犯讳，想干哈？”

张元回答：

“你连姓都没搞明白（李元昊的祖上拓跋思恭在唐朝时赐姓李），还在乎什么名呢？”

李元昊大惊：

闻言竦然，异而释之，日尊宠用事，后入寇方略多二人导之云。

在宋朝落魄的狂生张元，一到西夏就立刻受到重用，很快做到中书令，这在西夏可是百官之首的位子，而随后的夏宋三次战役的作战计划，基本出自张元、吴昊两个汉人之手！

二、错失张元？

从战果看，张元显然有几分本事。

这就奇怪了，宋仁宗一朝，别的不讲，人才如井喷一般，怎么单单漏了张元？

正史中自然不会给汉奸张元留位子的。

《西夏书事》解释说，张元考试不中，又不好意思自荐，只能靠行为艺术引人注意，偏偏又没碰上识货的，于是不顾大义，去了西夏。

不过，南宋洪迈的《容斋随笔》和明朝冯梦龙的《智囊全集》都提到，韩琦和范仲淹曾与张元擦肩而过。

张元听说韩琦、范仲淹经略西北，就和吴昊、姚嗣宗一起，搞了块大石碑，题诗于上，雇了几个壮汉拉着，特意从韩、范府前经过，三个人跟在后面放声大哭。

此举果然引起韩、范的好奇，把仨人叫进来询问情况。

但当时正处宋夏紧张时期，韩、范对这三个不明来路的人心存疑虑，没当场表态。

张元、吴昊自尊心崩溃，这才投奔了西夏，而姚嗣宗并没同行，后来范仲淹起用了他。

张元走后，洪迈还说：

范公以急骑追之，不及。

《西夏书事》说张元触了李元昊名讳，说明他投夏时是1038年之前的事。

可是，韩琦、范仲淹是1040年才开始经略西北的，那张元投夏又是1040年以后的事了。

几本书相互矛盾，大致推测：

张元有才能，但并没引起北宋边关守将的兴趣，加之性格偏执，所以弃宋投夏。

而韩琦、范仲淹的故事可能是杜撰的，因为两人都是有名的识才爱才，不大可能同时走眼。

三、西夏没那么厉害

张元在宋夏前两次战役中并无确切记载的出场，第三战定川寨之战中的确是关键人物：

元曰：“中国精骑并聚诸边，关中少备。若重兵围胁边城，使不得出战，可乘间深入，东阻潼关，隔绝两川贡赋，则长安在掌中矣。”

西夏能赢，并非有什么高超的策略。

张元的计策无非是避开正面，调动对手，找机会打击相对薄弱的环节。

李元昊的兵分两路，一路诱敌，一路埋伏，就是这么个套路。

偏偏宋军主将葛怀敏听不进劝，主动出击后又被人断了水源，瞬间被打垮。

明代的张溥评价，北宋但凡能用吴育、范仲淹等人的任意一策（均以先固守再反击为主），西夏都没机会。

清代的吴广成也分析，李元昊出兵时，大家都想着抢东西，都很兴奋，不好打。可一旦把时间稍微一拖，西夏战斗力就锐减，宋军一打一个准儿。

所以，先固守再反击，最朴实了。

估计李元昊自己也没想到，能连续三败宋军。

他高兴地让张元写了一大堆锦旗，在宋境到处散布，旗上写着：

“朕今亲临渭水，直据长安。”

北宋军民见之无不惊恐，很多百姓因此逃入山中。

张元明白，宋军处处有兵把守，打攻坚几无可能，只能动起来。

而宋军彼此间的呼应和机动却很差。

所以，又回到指挥过于分权、主将难以发挥的根儿上了。

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自评：张元这种水准的人才，北宋有大把，还不如就西夏那样，一两位就行喽。