纵横家是中国战国时期极为独特且重要的一个谋士群体和学术流派，被《汉书·艺文志》列为“九流十家”之一。以下是对纵横家的详细释义：

名称由来

“纵横”最初是表示地理方位的概念，南北向为“纵”，东西向为“横”。战国时期，齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国大致呈南北纵向分布，秦国在西方。六国联合抗秦的外交策略因是南北向的联合，故称“合纵”；六国分别与秦国结盟的策略为东西向的联合，称为“连横”。而倡导和实施“合纵”或“连横”策略的谋士和外交家，便被称为“纵横家”。

思想特点

纵横家思想以实利主义为核心，强调顺应时势，以灵活运用权变知几为方法论。他们不遵循固定的道德准则和政治立场，一切以实现目标为导向，根据实际情况随时调整策略。与其他学派相比，纵横家更突出权变，不局限于传统观念和既定规则，注重在复杂多变的局势中寻找机会，以谋取最大利益。

代表人物

鬼谷子：被视为纵横家的鼻祖，相传为战国时楚人，长于养性持家和纵横捭阖之术，苏秦和张仪被认为是他的弟子。

苏秦：主张合纵，以出色的口才和谋略游说山东六国，使六国合纵联盟形成，他身兼六国国相，让秦国十五年不敢兵出函谷关。

张仪：与苏秦同出鬼谷子门下，主要以连横之术破合纵之策，为秦国利益四处游说，使各国亲秦，成功瓦解合纵联盟。

公孙衍：战国时期著名的纵横家，张仪的主要对手，首创“合纵”之策，促成“五国相王”，佩五国相印。

历史影响

纵横家的活动极大地影响了战国时期的政治格局和历史进程。他们通过游说、交涉、联盟等外交手段，左右各国的政治决策，使各国之间的关系不断变化，在一定程度上促进了政权的更迭和社会的变革。纵横家的论辩技巧也被后人视为论辩艺术的典范，其留下的一些游说案例和言辞，成为练习游说的范本，因文辞优美而被研习、欣赏。