世预赛中国男足0-1不敌沙特阿拉伯的结果使得18强赛出线概率大跌。这场失利引发的最大争议并非比分本身，而是新晋归化球员塞尔吉尼奥全程枯坐替补席的用人决策。

比赛第38分钟，边锋林良铭直红被罚离场，这个突发事件彻底改变了比赛走势。技术统计显示，沙特队在剩余时间内完成12次射门，而十人应战的中国队仅有1次禁区外远射。伊万科维奇在赛后发布会上解释，原计划下半场60分钟后派上塞尔吉尼奥，但第43分钟王上源意外受伤消耗了最后一个换人名额。

足协技术部流出的备战日志显示，教练组对塞尔吉尼奥的使用确有保留。该球员自2023年12月3日长春亚泰收官战后，直至2024年2月18日才在北京国安完成体检注册。虽然参加了国安全部6周冬训，但3月国际比赛日前仅在对阵科威特的热身赛中有过63分钟出场记录。

实战进程加剧了外界质疑。当沙特队第71分钟由萨利赫头球破门后，中国队急需加强中场控制。此时场上球员平均触球次数最高的蒋光太（48次）竟比对手门将还少17次。这种局面下，擅长持球推进的塞尔吉尼奥本可提供破局可能。

资深战术分析师指出，伊万科维奇的临场调整存在明显滞后。在林良铭染红后的7分钟补时阶段，教练组未能及时调整4-4-1阵型，导致沙特队在上半场补时阶段就完成3次威胁进攻。下半场即便用完换人名额，仍可通过战术指令让现有球员改变站位，而非被动维持原有体系。

值得关注的是，塞尔吉尼奥在国安冬训期间的身体数据：12分钟跑达到3280米，短途冲刺合格率92%，这些指标均达到中超外援平均水平。在3月18日对阵科威特的热身赛中，其创造出2次绝佳机会并完成3次成功过人，竞技状态显然具备替补出场条件。

这场用人争议暴露出国足教练组在危机应对上的僵化思维。当技术统计显示中国队红牌后控球率骤降至31%时，坚持使用六名防守型球员的布阵选择值得商榷。足球管理研究中心数据显示，近五年国际A级赛中，十人应战球队使用生力军改变战术的成功率达41%，远高于固守阵型的28%胜率。