清晨，毛茸茸的爪子轻拍枕边，这是许多养猫人熟悉的日常。可谁能想到，这些蜷缩在我们身边的小家伙，它们的祖先踏上华夏大地的时间，竟藏着一个颠覆认知的秘密。

最新考古研究发现，如今陪伴我们的家猫，竟是隋唐时期才沿着丝绸之路远道而来，而在此之前，守护古人粮仓的 “捕鼠官”，竟是如今身价金贵的国家二级保护动物 —— 豹猫。

翻开古籍，《诗经》中 “有熊有罴，有猫有虎” 的记载，让不少人误以为家猫自古便与国人相伴。然而随着考古发掘的深入，这个认知却变得愈发模糊。

家猫究竟何时传入中国？本土猫科动物又在古人生活中扮演着怎样的角色？直到北京大学的研究团队，带着古基因组学的 “放大镜”，在古籍文献的 “故纸堆” 里抽丝剥茧，才慢慢揭开了这段尘封的历史。

在实验室里，研究人员仔细比对 14 个考古遗址出土的 22 份小型猫科动物骨骼样本，时间跨度从新石器时代晚期一直延伸到明清。

结果令人惊讶：从 5400 年前的仰韶文化，到 1800 年前的东汉末年，古人饲养的 “家猫” 主力军，竟是豹猫。这些身形矫健的小家伙，凭借天生的捕猎本能，穿梭在古代粮仓与民居之间，像尽职尽责的 “保安”，守护着古人的粮食安全。马王堆汉墓漆器上，豹猫捕猎的生动纹饰；云南江川李家山古墓群铜臂甲上，豹猫扑咬公鸡的惊险画面，都在诉说着它们与古人长达 3500 多年的相伴岁月。

可为何东汉之后，豹猫突然从人们的生活中消失了呢？这背后的故事，藏着时代的变迁。东汉末年，社会动荡不安，气候变化无常，农业生产遭受重创，而豹猫与人类的共生，恰恰依赖稳定的农耕环境。更重要的是，家禽饲养方式的变革，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

南北朝时期的《齐民要术》记载，家鸡从散养改为笼养，野性未驯的豹猫却不懂 “规矩”，时常闯入鸡舍大开杀戒。原本的 “灭鼠功臣”，一下子成了 “鸡舍破坏王”。当更温顺、捕鼠能力又强的家猫传入，豹猫也就慢慢退出了历史舞台。

那么，真正的家猫又是何时登场的呢？河南安阳唐代壁画墓中的家猫形象，与陕西统万城遗址唐代地层出土的古 DNA 证据，给出了答案 —— 距今约 1200 年前。这些家猫的祖先，来自近东或北非的非洲野猫，它们跨越沙漠与绿洲，沿着丝绸之路一路东行，开启了漫长的迁徙之旅。还有部分家猫的祖先，可能乘船漂洋过海，从南部和东部沿海登陆，为这场迁徙增添了几分传奇色彩。

想象一下，千年前的某个清晨，第一只非洲野猫踏上中国土地，它是否也好奇地打量着这片陌生的土地，不曾想，这里将成为它后代繁衍生息的家园。

从豹猫到家猫，这场跨越千年的 “交接棒” 传递，不仅是物种的更替，更是一部浓缩的人类社会发展史。如今，当我们抱着软乎乎的猫咪，听着它惬意的呼噜声，很难想象，它们的祖先曾经历过如此波澜壮阔的旅程。关于猫在中国的故事，或许还有更多秘密等待我们去发现，下一次，又会有怎样的新发现，再次颠覆我们的认知呢？