底栖生物是指生活在水体底部的各类动植物，它们在海洋生态系统中扮演着"清道夫"的重要角色，负责分解和循环利用沉降到海底的有机物质，维持海洋生态系统的健康运转。

底栖生物种类繁多，从微小的细菌、原生动物，到较大型的多毛类、软体动物、甲壳类等都包括在内。根据生活方式，它们可分为表栖生物（生活在底质表面）、内栖生物（生活在底质内部）和穴居生物（在底质中挖掘洞穴居住）。这种多样性使得海底形成了一个复杂而高效的有机物分解系统。

作为海底的清道夫，底栖生物主要通过三种方式处理有机物：直接摄食沉降的颗粒物质（如死亡生物的残骸、排泄物等）；过滤水中的悬浮颗粒；或者摄食底质中的有机物。通过这些活动，底栖生物将难以分解的大分子有机物转化为更简单的化合物，使其能够重新进入海洋生态循环。

底栖生物的活动还能改变海底环境的物理和化学特性。例如，许多底栖动物通过挖掘、搅动底质，增加了水与沉积物之间的交换，促进了氧气渗透到更深的沉积层，这一过程被称为"生物扰动"。这种活动不仅有助于沉积物中有机物的分解，还能影响营养盐的释放和循环。

在污染物处理方面，某些底栖生物表现出惊人的能力。它们能够吸收和转化水体中的重金属、有机污染物等有害物质，在一定程度上净化水环境。这一特性使得一些底栖生物成为水质监测的重要指示生物。

然而，随着海洋污染、过度捕捞和气候变化的影响，全球许多海域的底栖生物群落正面临威胁。底栖生物多样性的下降可能导致海底生态系统功能的退化，影响整个海洋生态系统的健康。

保护底栖生物及其栖息环境，不仅关系到海洋生态系统的平衡，也关系到人类从海洋获取的各种生态服务功能的可持续性。