雨下得真不是时候。

我蹬着三轮车在县城的水泥路上走走停停，雨衣湿了一大半，布鞋里灌满了水。电动三轮的电量显示灯闪烁着红光，不知能不能撑到批发市场。

手机响了，是老刘。

“老张，在哪呢？来我家喝两盅呗。”

“忙着呢，去批发市场拿货。”

“下这么大雨还拿什么货？赶紧来，我家炖了只老母鸡，热乎着呢。”

刘福贵是我初中同学，比我大两岁。我们同村，同一个生产队，一起放过牛，一起偷过邻村的杏子。后来他去当兵，我去砖厂做小工，日子就这么过去了二十多年。

雨越下越大，我想了想，调转车头往老刘家去了。

刘福贵的平房院子不大，但收拾得挺干净。他家院墙上贴着一张褪色的”全家福”，是他儿子大学毕业时照的。照片右下角有块黄褐色的水渍，像是茶水泼上去又风干的痕迹。

刘福贵穿着件洗得发白的半袖，领口还沾着几根青菜叶子。他见我来了，眼睛一亮，把菜刀往菜板上一拍：

“我就知道你来！快进来坐，别客气。”

他把我迎进屋里，塞给我一条毛巾。他家的客厅不大，四四方方的饭桌占了一半地方，桌角的漆有些掉了，露出深色的木头。墙上挂着他儿子的大学毕业照，有点歪。电视柜上摆着几瓶没开封的散酒，标签都掉了一半。

“老婆带孙子去她妈家了，”他边往桌上端菜边说，“咱哥俩今天敞开喝！”

刘福贵端上来一盘炖鸡，汤色乳白，飘着几片枸杞。旁边是几个家常小菜：青椒炒肉、凉拌茄子、一小碟咸鸭蛋。他从电视柜下面摸出两个小酒盅，是那种粗瓷的，边缘有一圈细小的缺口。

“这鸡是我自己养的土鸡，”他得意地说，“吃了两年的谷糠和院子里的草籽。”

我拿起酒杯跟他碰了一下。酒是他自己酿的米酒，入口甜中带辣，喝下去全身都暖。

“老刘，你最近忙啥呢？”我问。

“忙着发财呢！”他嘿嘿笑着，露出一口黄牙，“老张，借我点钱呗。”

我手一抖，差点把酒洒出来。刘福贵这人几十年来从没跟我借过钱，村里人都知道他死要面子，宁可饿肚子也不跟人开口。

“借多少？”

“二十万。”

我以为自己听错了，放下筷子：“你说啥？”

“二十万，半年后还你，多给你十万利息。”

窗外雨点拍打在塑料雨棚上，噼里啪啦的，像是在给这荒唐的数字伴奏。

“你要干啥用二十万？”

“养小龙虾。”

我盯着他看了好一会儿。刘福贵今年四十七了，脸上的皱纹像是被风刻上去的，眼角有几道很深的纹路。他的手指粗糙，指甲缝里还有泥土的痕迹。

“你懂养小龙虾？”

“不懂，但我有个远房亲戚在湖北那边养，赚大了。”他咬了口鸡腿，油顺着他的下巴流下来，他随手用袖子一抹，“我请他过来指导。”

我心里直摇头。县城里做小生意这么多年，见过太多人被骗。尤其是这些所谓的”一夜暴富”项目，十有八九是坑。

“老刘，这钱不少…”

他放下筷子，看着我，眼神特别认真：“老张，咱们认识多少年了？我刘福贵这辈子没求过人，今天开口，是真有把握。”

院子里的雨声小了些，远处传来卖炊饼的吆喝声，断断续续的。一只花猫从窗户前面走过，停下来舔了舔爪子，又消失在雨雾中。

最后我答应给他钱了。

不是因为他说得有多有道理，而是因为他眼睛里的那种东西——一种我很少在他眼中看到的光亮，像是燃着的火。

过去的刘福贵总是低着头走路，大概是当农民习惯了，老看着地面。今天他昂着头，直视我的眼睛。

第二天我去银行取了钱，整整二十万，装在一个旧皮包里。交给他时，我的手都在抖。我这辈子没一下子拿出过这么多钱，这可是我开小杂货店十年的全部积蓄。

“放心，明年这个时候，我把钱连本带利还你。”他说话的时候拍了拍我的肩膀，手掌结实有力。

他拿了钱，连收据都没给我打一张，只是端起酒杯又敬了我一杯。

窗外的雨停了，地上的水坑里反射着阳光，刺眼得很。

钱给了之后，我有一段时间没见到刘福贵。

听说他把村里靠山那边的几亩低洼地都租下来了，挖了一大片水塘。县里来了几辆挖掘机，轰隆隆地响了好几天。我特意骑车去看了一眼，远远地就看见他戴着顶草帽，站在泥堆上指挥工人干活。

那片地原本是村里的废地，年年积水，种不了庄稼。如今被他改造成了一块块方形的水塘，四周是新垒的土堰，看起来挺像那么回事。

几个月后，我在街上碰见他老婆。她提着一袋子蔬菜，见了我就笑。

“老张，谢谢你借钱给老刘，”她眼睛亮亮的，“虾塘都挖好了，苗也下去了，等着收钱呢！”

我点点头，心里还是没底。养虾这事听着容易，做起来哪有那么简单？水质、温度、饲料、防病，哪一样不讲究？刘福贵一个地道的旱地农民，能行吗？

那天晚上我睡不着，起来数了三遍存折。想到自己的二十万可能打了水漂，冷汗就下来了。

门铃响了，我看表，晚上十一点多了。

开门一看，是刘福贵。他喝了酒，眼睛红红的，身上带着股鱼腥味。

“老张，今晚能住你这不？”

我把他让进来，他一屁股坐在沙发上，脸上带着疲惫但满足的笑容。茶几上还有半个西瓜，切好的，红瓤乌子，我夹了两片给他。他也不客气，拿起来就啃。

“那虾怎么样了？”我忍不住问。

“好着呢，”他笑了，嘴角有西瓜汁，“现在个头还小，再长两个月就能上市了。”

他突然从口袋里掏出一个塑料袋，里面装着几只小龙虾，红红的，比大拇指稍大一点。

“这是今天捞上来的样品，给你尝尝。”

我有些感动，但更多的是担心：“这么小就捞？不耽误长大吗？”

“水塘里多着呢，几只尝鲜不碍事。”

那天晚上，我们把虾煮了，蘸着蒜蓉辣酱吃。虾肉很嫩，甜中带着一点鲜，确实比市场上卖的好吃。

他在我家沙发上睡了一晚，天还没亮就起床走了。临走前说了句：“月底村里几个老人过寿，我包了几桌，你记得来。”

天气越来越热，又到了一年中最闷的时候。

县城的小杂货店生意不好做。我家门口新开了家超市，东西比我便宜，种类还多。很多老主顾都去了那边，我的柜台前冷冷清清的。

刘福贵倒是忙得很。听说他那片虾塘生意红火，周边村子的人都来参观学习。我几次想去看看，但忙着照看店铺，一直没成行。

六月底，我接到刘福贵的电话，说是请我去吃饭。

“什么日子啊，这么高兴？”我问。

“咱老村张大爷八十大寿，全村摆酒。”

“那跟你有啥关系？”

“我请客，十桌。”

我愣了一下：“你发财了？”

“来了就知道了。”

我骑着电动三轮到了村口，就被眼前的景象惊住了。原来的泥土路变成了水泥路，路边新栽了一排香樟树，虽然还很小，但绿油油的很精神。村口立着一块新牌子：“龙虾养殖示范村”。

村子变化很大。许多破旧的房子都粉刷一新，墙上画着彩色的小龙虾图案。村中央的空地上搭起了十几张大圆桌，桌上摆满了菜，中心位置是一大盆红彤彤的小龙虾。

刘福贵站在人群中，穿着件新衬衫，袖子挽到胳膊肘，正招呼着客人入座。看见我来了，他笑着迎过来。

“老张！你可算来了！”

我被他拉到主桌坐下。张大爷坐在正中间，穿着件褪色的中山装，胸前别着枚发黄的军功章，满脸的皱纹里藏着笑意。

“来，都坐下，”刘福贵站起来举杯，“今天是张大爷八十大寿，也是咱们村的好日子。大家喝一杯！”

酒过三巡，我拉着刘福贵到一边：“这么多酒席，得花不少钱吧？”

他嘿嘿一笑：“虾卖得好，小意思。”

“真有赚头？”

“走，带你去看看。”

他带我来到山脚下的虾塘边。傍晚的阳光洒在水面上，金灿灿的。水里不时有小龙虾跃出水面，又落下去，溅起一圈圈涟漪。

“这些虾一个月前就开始卖了，”他指着几个正在忙活的村民说，“每天能捞三四百斤，批发价七八十一斤，你算算。”

我大致一算，光一天就是两三万元的收入。难怪他有底气摆这么多酒席。

“老刘，你可以啊，”我真心佩服，“这才多久，就把养虾搞得这么红火。”

他点了根烟，深吸了一口，烟雾在夕阳下显得有些发蓝。

“其实，我骗了你。”

我一愣：“啥意思？”

“我借你的钱，不全是用来养虾的。”

“那用来干嘛了？”我心里咯噔一下。

他转身指向村子的方向：“看到那条新修的路了吗？那是我出钱修的。村口那片空地，原来是个垃圾堆，也是我花钱请人清理的。老支书家那破房子漏雨，我偷偷派人去修了。张大娘家的水井坏了，我给换成了自来水…”

我听得目瞪口呆：“你这是要当村长啊？”

他笑了：“这村子快死了，你知道吗？年轻人都走了，剩下的老人孩子吃不饱饭，住不好房子。咱们小时候这村子多热闹啊，现在空房子比有人住的还多。”

夕阳把他的影子拉得很长，映在水面上，像一棵挺拔的树。

“我在城里打工十几年，看过很多地方，最后还是想回来。这是咱们的根啊，老张。”

他递给我一支烟，我摆摆手没接。突然想到了什么：“那你养的虾能赚回来吗？”

“能，而且赚大了。”他笑着说，“你看那边。”

他指向另一侧，那里有几辆货车正在装货，几个年轻人忙进忙出。

“那是我招回来的村里娃，原来在外打工，现在回来帮我一起干。工资比外面还高。”

我看着那些年轻面孔，有些面熟，可能是村里人的孩子。他们干活麻利，脸上带着笑。

“最开始只有三个人回来，现在十几个了。他们带着家人一起回来，村子里又有了孩子的笑声。”

远处传来村里的锣鼓声，大概是张大爷的寿宴开始了。

“走，回去吃饭。下个月我把钱还你，一分不少。”

一个月后的下午，他真的来了。

那天我店里没什么客人，我正在算账。他推门进来，手里提着个布袋，还有两瓶散装白酒。

“二十万本钱，十万利息，一分不少。”他把布袋放在柜台上，发出沉重的响声。

我打开袋子一看，里面全是现金，一沓沓的。

“这么多现金，不怕被抢啊？”

“我开车来的，”他笑着说，“买了辆二手皮卡，拉货方便。”

我没有急着数钱，而是倒了两杯茶：“虾塘现在怎么样？”

“越来越好，”他喝了口茶，“周边几个村的人都来学，我成了’虾老板’。”

“那你雇的那些年轻人呢？”

“都留下来了，还有外村的也来应聘。我打算再承包点地，扩大规模。”

窗外阳光很好，照在柜台上的钱上，亮晃晃的。

“其实，我也没想到能这么顺利，”他看着窗外，“我就是想试试，看能不能把村子救活。”

“你成功了。”

他摇摇头：“这才哪到哪。村里的老房子还没修好，学校还没重新开起来，卫生室也没有大夫…路还长着呢。”

我沉默了一会，指着那袋钱：“这个，你先留着用吧。”

他愣了一下：“啥意思？”

“我投资，做你的股东。”我笑了，“我也想为村子做点什么。”

他盯着我看了好一会儿，突然笑了，拍了拍我的肩膀：“行，那咱们就一起干。”

窗外，县城的街道上行人匆匆。而在二十公里外的那个小村子，年轻人回来了，孩子的笑声又响起来了。田野里的龙虾塘闪着银光，像是希望的种子，埋在这片我们长大的土地里。

有时候我会想，如果那天我没答应借钱给他，现在会怎样？可能我的存折里还是那整整二十万，而他依然是个看不到希望的农民。那个村子，可能会像许多乡村一样，慢慢死去。

现在，我的投资已经翻了几番。更重要的是，我找回了一种久违的感觉——那种和土地、和家乡、和童年伙伴一起努力的感觉。

刘福贵后来告诉我，他最初只是想借钱养虾，但当他开始雇村里人干活的时候，看到那些老人和留守儿童的生活状况，他改变了主意。

“钱能挣，但人心散了，村子就真的没了。”他说。

如今的村子里，虾塘越来越多，年轻人也越来越多。村委会后面建起了一个小型加工厂，专门处理和包装小龙虾。村里有了自己的品牌，还注册了网店。去年村里举办了第一届”龙虾节”，周边几个县的人都来参加，热闹得很。

我去年年底把小店盘出去了，全职回村帮刘福贵打理生意。我们俩现在被村里人叫做”虾哥”。

六十万，对我来说是一笔不小的钱。但和一个重获生机的村庄相比，这钱值得。

每当夕阳西下，我和刘福贵坐在虾塘边，看着归来的村民，听着孩子们的笑声，心里就有一种说不出的满足。

这可能就是”投资”的最高境界吧——不只是钱生钱，而是让生活变得更好。