随着江南经济的发展，与印刷出版业密切相关的造纸业、造墨业也兴盛起来，如明代造纸业已达到了手工造纸的高峰，浙江、福建、江西、安徽、湖南等地都有大量造纸手工业作坊，称为“槽房”。有的规模很大，已不再是家庭式的小作坊，而大量雇用工人，如钱存训曾据万历间刊本《铅书》云：“单是江西铅山石塘镇就拥有造纸作坊不下三十家，每家雇工一、两千人。1597年，该镇就有五、六万人以造纸为业。”

“石塘市，县东南三十里，其地多宜于竹，水极清冽，纸货所出。”称石塘为“市”，可见当年石塘商旅云集的盛况。“其地多宜于竹”，这是石塘造纸业传承千年的物质基础。而在石塘生产的十几种纸之中，连四纸声誉最盛。对连四纸的制作方法，古人有详细的描述——

“石塘人善作表纸，捣竹为之。竹笋三月发生，四月立夏后五日，剥其壳作篷纸，而竹丝置于池中，以石灰浆数日，取丝，连浆上竹楻锅煮烂，经宿，水漂净之……每一槽四人，扶头一人，舂碓一人，检择一人，焙干一人，则日出纸八把，拾有三把为一石……”

石塘有“纸都”之称。在离石塘10公里的老县城永平，有（一门九进士的）赵士礽家族。赵家藏书楼里的经、史、子、集都是拿铅山纸印刷的。明代毛晋汲古阁中的《十七史》也是铅山竹纸印刷的。清晚期的华祝山家族、潘斌家族也藏有很多书，直到现在，书籍纸张仍光洁如新，而这些都是拿铅山的连四纸、毛边纸印刷的。铅山正是因为有许多读书人、藏书家，推动了印刷业的大发展。