木匠杨能，宋仁宗年间，上杨家村人，勤劳朴实，性格木讷，手艺精湛，本来有妻子，可是结婚没多久，刘能在外地干活时，她掉进河里没了性命。
木匠悲痛不已，但年迈的父母健在，刘能仍要外出做活，她父母劝他再娶，可他对亡妻念念不忘，一晃几年过去，错过了最佳婚配年龄，一直单身。
那日，他父亲五十大寿将至，杨能离家大半年，思念自己的爹娘，跟东家请了假，准备回家给父亲过生辰，没成想他这次回家，却让因为遇到寡妇，险些丧命。
那日，木匠一大早便往家赶，傍晚时分来到一条小河边，小河的南岸是下杨家村，过了河便是自己的村庄上杨家村。
因为上下杨家村，坐落在一座大山脚下，一条小河穿过，将村庄一分为二，河水清澈见底，两岸有民宅，还有花草树木，风景宜人。
忽然，他见到一个女子独自在河里洗衣服。
木匠大吃一惊，因为他听父母说，自己的娘子就是独自在河边洗衣，不见了踪迹，在下游发现时，已经没了呼吸。
可是他性格木讷，自己单身，对方是年轻女子一个人。
正在他犹豫要不要提醒女子时，忽然听到女子仿佛在和人说话，她说：“貌美有何用？我突然没了夫君，你刚才说他没死，带我见他吗，是真的吗？”
说完，只见女子一只脚已经下到河中。
木匠觉得女子可能中了邪，要下河，人命关天，他顾不上那么多，迅速冲了上去，拉起女子就往离开小河的方向跑。
女子见忽然有陌生男子拉住自己，顿时惊慌失措，刚想呼救，只见身后的河里发出了声音，骂道：“好小子，你竟然坏我好事，看我不禀告大王，让他来修理你。”
再仔细一看，是条鲶鱼发出的声音。
木匠发现了端倪，赶紧拉着女子继续往前跑，女子得知情况后，边跑，边感谢男子。
木匠说：“先别谢我，后面什么情况还不清楚，想必鱼离不开水，赶紧进屋躲避。”
女子说：“前面就是我的家，赶紧跟我回去。”
二人到了家中，赶紧关上门，木匠虽然胆大，但是想到鲶鱼会说话，还要禀告大王，也是吓得浑身哆嗦。
他思来想去，还是走出屋外，赶紧拿出墨斗，在墙上弹上密密麻麻的线条，然后回到屋中，问女子到底发生何事？女子说明了情况。
女子名唤阿芹，是个寡妇，丈夫是个捕猎能手，家庭条件不错，阿芹嫁过来之后，一直没有身孕，劝丈夫少打猎，改行耕地，吃饱穿暖就行。
可是他的丈夫不听，后来上山后，没再下来，发现时死在自己挖的捕兽陷阱里。
阿芹的公公婆婆，因为不堪打击，不想睹物思人，搬到镇上和他们大儿子住在一起，家里只有阿芹一人独居。
刚才，阿芹去河里洗衣服，没过多久，忽然看到河里的自己，不过是精心打扮的模样，有声音问自己美不美？
阿芹就说：“美貌有何用？我突然没了丈夫，只能独自一人。”
河里又有声音说：“我知道你丈夫现在在何处，你下河里来，我可以带你见他。”
阿芹对木匠说：“我竟然信以为真，迷迷糊糊地下了河，幸亏你从旁边路过，及时抓住了我，否则我性命休矣，多谢大哥救命之恩。”
二人正说着话，天色渐黑，忽然外面一阵狂风，顺着窗外，看到一只巨大的鲶鱼，胡须很长，来到院里，用胡须打门。
忽然哎呀一声。
木匠说：“鲶鱼精可能是胡须碰到了我的墨斗打的线，可是恐怕撑不到多久，哎。”
话音刚落，屋外发出恶狠狠的声音：“好小子，没想到你有两下，不过雕虫小技，难不倒我，看我不进去吃了你。”
说完只见鲶鱼的嘴里吐出了河水，将墨线清洗干净，大门被打开，由于鲶鱼身躯过大，无法进去，忽然他化成了一个丑陋男子，嘴下有几缕胡须，正在四处寻找。
眼看鲶鱼精就要发现了，木匠见躲藏不住，拿着斧头冲了出来和它搏斗，虽然斧头有威力，但是毕竟和怪物相比，还是相差甚远。
没多久，木匠就被打倒在地，眼看生命有危险，阿芹赶紧冲了出来，哀求鲶鱼怪放过木匠，自己愿意跟鲶鱼精去，任凭处置。
木匠怎么忍心弱女子为了自己跟鲶鱼精走呢？他强打精神站起了，拿起斧头继续和鲶鱼怪搏斗，结果斧头被打落在地，被鲶鱼精逼近。
忽然一个红衣女子，出现在屋里，拦住了鲶鱼精，鲶鱼精嘿嘿一阵冷笑：“小鲤鱼，我四处找你，没想到你主动送上门。”
可是红衣女子本领高强，鲶鱼精不敢怠慢和她打了起来，阿芹扶着已经身负重伤的木匠问：“这女子是谁，为什么被称作鲤鱼？”
木匠说：“我也不认识啊。”
忽然恼羞成怒的鲶鱼精一掌打向红衣女子，她躲闪不及，被打倒在地，一口鲜血喷出，落在了斧头上。
眼看鲶鱼精扑向红衣女子，木匠再次强打精神，可是已经无法站立，只见红衣女子说：“拿斧头扔他。”
只见此时斧头，因为融入了红衣女子的鲜血，变得闪闪发光，木匠赶紧拿起斧头，扔向鲶鱼精，鲶鱼精以为还是那把普通的斧头，用胡须去卷。
结果胡须被砍断，斧头直接劈到鲶鱼精的身上，鲶鱼精惨叫一声，应声倒地，不多时变成了一条大鲶鱼，已经毙命。
而红衣女子，此时身体慢慢变小，幻化成一条彤红的鲤鱼，微微张嘴，尾巴摆动，似乎是奄奄一息。
木匠立即发现鲤鱼似曾相识，忙对阿芹说：“去，拿水桶，灌上水，把鲤鱼放在里面。”
阿芹照搬后，帮木匠清理伤口，包扎起来，木匠休息过后，逐渐恢复了起来，阿芹问木匠是不是认识鲤鱼？木匠说出了事情的原委。
原来木匠在回家的路上，经过一条小河，是他家乡那条河的支流，他正准备来到自家那条河，沿着河边的路，逆流而上就到自己家里。
忽然，他发现一条鲤鱼，躺在河滩上，摇着尾巴，木匠想着，这样的鲤鱼，带回家给父亲祝寿肯定很不错。
他刚想伸手去抓，可是鲤鱼嘴巴一张一合，双目含泪，看着可怜兮兮，木匠顿生怜悯之心，便将鲤鱼放入河中。
可是鲤鱼，进入河中，又跳上了岸，反复几次，木匠觉得十分好奇。
后来他想，莫非鲤鱼不想在这河里呆着？恐怕是河里，有它害怕的其他鱼类，比如黑鱼，鲶鱼等。
于是木匠拿着鱼，跑到和小河连通的一个池塘里放了下去，鲤鱼吐了泡泡，转了几圈，才沉入池塘里。
阿芹忍不住夸赞木匠心地善良，做善事有福报。
又过了会儿，木桶里面的鲤鱼大抵恢复，重新化身为红衣女子。
阿芹搀着木匠，忙叩谢救命之恩，红衣女子忙搀扶二位，然后对木匠说：
“这是你的娘子？好美丽，恩公不必谢我，当日如果不是你救我，我恐怕已经没了性命。
我本是龙王的小女儿，由于调皮贪玩，偷偷跑到河里，见河水清澈，正玩得不亦乐乎，忽然遇到了鲶鱼精，我被打伤，侥幸逃脱，不敢下河，所以在滩上待着。
幸亏有木匠相救，放入池塘里，我恢复之后，禀明父亲，父亲派人跟随我来抓鲶鱼精，结果他不在河里，后来抓住他的小兵，才知道要来害你们。
我的随从在水里有能力，但是上岸不行，于是我便独自过来，见恩公有难，特来相助。
如今，你们已无大碍，鲶鱼精已经除掉，我该回去了，省得我父王担心。”
说完话，红衣女子，忽然离去。
阿芹红着脸看着木匠，木匠不知所措，忽然说了句：“阿芹，我该回去了，不然我父母会担心哦。”
木匠刚起身，觉得浑身有些疼痛，忍不住哎呀出了声音，阿芹说：“别逞能了，我送你回去便是。”
于是阿芹搀扶着木匠回到他的家中，他父母见儿子受伤十分担心，杨能说自己没事，他父母又见旁边的漂亮女子，心里高兴。
但仔细一看，是下杨家村的寡妇，脸色不太好，可是杨能对自己父母说：“爹，娘，今日我不小心受伤，幸亏阿芹帮我，否则我恐怕回不来了。”
阿芹虽然知道杨能是在替自己说话，但她觉得这样不好，就说出了全部实情，杨能母亲叹了口气说：“哎，这可恶的鲶鱼精，我那可怜的儿媳，肯定是被她害的。”
阿芹把这句话牢记在心里。
木匠给父亲祝寿，阿芹要过来帮忙，木匠又离别父母，去外地干活，只是心里多了一份牵挂。
而阿芹只要得空都来杨能家里，帮着照顾两位老人。
那年年三十，木匠回家，见屋里收拾得干干净净，灯笼，对联一应俱全，屋里一桌子热气腾腾的菜。
他忙问：“爹，娘，你们辛苦了，准备了这么多，我该早点回来帮忙的，可是被事情耽搁了。”
他母亲说：“我们哪有这些本事？这都是阿芹帮着做的，留她一起吃团年饭，可是她说，我们一家人团聚，她在这里不方便。”
说完话，而为老人一直盯着刘能看。
木讷的杨能仿佛开了窍，忽然冲出屋外，口中说道：“爹，娘，我去接阿芹来一起过年。”
二位老人互相搀扶，看着儿子的背影，笑了。
声明：本故事旨在传承民间艺术，劝人为善弃恶，弘扬传统美德，与封建迷信无关，谢谢。