白尾鹿因其尾巴下方的白色皮毛而得名，当它感觉到威胁时会闪烁，该物种包括几个亚种，例如小型佛罗里达礁鹿和大型北方白尾鹿。白尾鹿春夏季有红褐色毛，秋冬有灰褐色毛，这个物种很容易被它尾巴的白色底面识别出来，鹿具有水平狭缝的瞳孔，具有蓝色和黄色双色视觉，它们不能轻易区分橙色和红色。

鹿的大小取决于性别和栖息地，平均而言，成熟标本的长度为 6 到 8 英尺，肩高约 2 到 4 英尺。寒冷气候中的鹿比靠近赤道的鹿要大，成熟的雄性，称为雄鹿，平均重 150 至 300 磅。成熟的雌性，称为 hinds 或 do，范围从 88 到 200 磅。雄鹿每年春季重新长出鹿角，并在冬季繁殖季节后脱落。鹿角的大小和分枝由年龄、营养和遗传决定。

白尾鹿的分布范围从加拿大的育空地区到北美和中美洲南部，再到巴西和玻利维亚，在北美，落基山脉以西的黑尾鹿或长耳鹿取代了白尾鹿。近年来，气候变化使白尾鹿得以扩大其在加拿大的存在，白尾鹿已被引入欧洲和加勒比地区，并在新西兰养殖，鹿已经适应了各种栖息地，包括城市环境。

虽然有时在白天看到，但鹿主要在黎明前和黄昏后觅食，白尾鹿吃植物，包括草、豆类、树叶、芽、仙人掌、玉米、水果和橡子。它们可以吃蘑菇和毒葛而没有任何不良影响，鹿是反刍动物，有一个四腔的胃，随着饮食的变化，动物需要时间来培养肠道微生物来消化新的食物，因此给鹿喂食在野外找不到的食物可能会对它造成伤害，虽然白尾鹿主要是食草动物，但它们也是捕食老鼠和鸟类的机会主义捕食者。

当受到威胁时，白尾鹿会跺脚、喷鼻息并举起尾巴或“旗帜”以显示白色的底面，这标志着捕食者的发现并警告其他鹿，除了声音和肢体语言之外，鹿还通过用尿液和头部和腿部腺体产生的气味标记领地来进行交流。典型的鹿活动范围不到一平方英里，雌性与母亲和她的小鹿组成家庭群体，雄性与其他雄性成群结队，但在交配季节独居。

白尾鹿繁殖季节，称为车辙，发生在秋季的 10 月或 11 月。雄性用鹿角争夺雌性，雌性在春天产下一到三只斑点小鹿，母亲将她的小鹿藏在植被中，每天回来照顾它们四到五次，幼仔在 8 至 10 周龄左右断奶。雄鹿离开他们的母亲并在大约 1.5 岁时成熟，可能会在 6 个月大时性成熟，但通常不会离开母亲或直到第二年才开始繁殖，白尾鹿的预期寿命为 6 至 14 年。

世界自然保护联盟将白尾鹿的保护状况归类为“最不受关注”的种类，尽管一些亚种受到威胁，但总体数量稳定。鹿被狼、美洲狮、美洲短吻鳄、熊、郊狼、猞猁、山猫、狼獾和野狗捕食，老鹰和乌鸦可能会吃小鹿，然而，最大的威胁来自栖息地丧失、过度捕猎和机动车碰撞。

鹿给农民造成经济损失，并对驾车者构成威胁，人们捕猎它们是为了游戏和运动，养殖它们是为了获取肉、毛皮和鹿角，在某些地方，饲养白尾鹿作为宠物是合法的，虽然圈养鹿聪明而深情，但雄鹿可能会变得好斗并可能造成严重伤害。