我们来想象一种情景。你和一位朋友约定七点见面谈一件重要的事情。现在是七点半，朋友还没出现，你现在会怎么想？他不属实，真没素质，肯定爸妈小时候没教好，还是说你会认为这个人根本不重视你，甚至忘记了你们的约会。反过来想一想，当你和别人约会时，你自己知道了你会怎么样。你会说今天堵车，我出门已经很早了，没想到怎么会这样，这不是我的错，交通拥堵我也没办法呀。女孩们约会有时候会稍稍迟一些，时间一长，男孩会抱怨，怎么老迟到啊。你们女孩子就是没有时间观念上班，怎么不见你迟到，我看就是故意的，女孩一听也很憋屈，还不是为了见你才打扮好看点吗？等到男孩子迟到的时候，女生也会生气，你是不是不在意我约会都迟到，我看你心里就没我。想想看，在日常生活中，你是不是也经常这样看到别人出现了问题，总是一下子就否认了这个人。但为自己的过错总是找很多客观的理由，这种倾向是多么强烈。那么这是怎么回事呢？为什么我们总会产生这样一种倾向？这种心理学效应叫做基本归因错误。
研究发现，人们在归因时存在一个普遍性的问题。当我们解释他人的行为时，往往会低估环境的影响，而高估个人特质和状态的影响。换句话说，我们在评价他人的行为时，接受充分的证据支持，也常常把他人的行为归因于人格或态度等内在特质和个人因素，而忽略他们所处的情境。这样的一个现象，最初是在一九六七年，爱德华琼斯和维克多哈里斯进行了一个关于态度归因实验中发现的。实验大致内容是，这样的，实验者让参加者对演讲者的态度进行评价。实验者提前告诉参加者，演讲者的观点完全是抛硬币随机决定的。但参加者在最后评价时仍然认为，比起发表反对言论或不明立场的演讲者，发表对某个人支持言论的演讲者，他们的态度更为积极。也就是说，就算参加者知道演讲者的态度是由环境决定的，仍然会倾向于将其归。因为个人的因素，一九七七年，李罗斯将这个实验的结果命名为归因过程的歪曲，并提出了基本归因错误的概念。
而我们很多时候总是会忽视情境，贸然的一个结果下结论。这种基本归因错误的现象是如何发生的呢？有一些研究者提出了几个可能的因素。第一，人们会只有一种公平世界观的信念，这是由美国心理学家梅尔文勒纳提出的理论假设，是，人们相信世界是公平的，他得到的都是他应得的。有一句俗语，种瓜得瓜，种豆得豆，说的就是这个道理。这也是很多时候我们看到坏人遭遇不幸时，会想到，老天有眼自有应得。还有这样一种概念，人们对于遭受厄运的人会倾向于责怪而不是同情。第二种可能的解释是，行动者显著行。这是指当我们观察一个事情时，更容易关注到环境中的人，认为是他的行为，导致了事情的结果，而容易忽视情节的因素。比如说小张乘地铁时手机被偷了，我们可能会想，他可真粗心，知道地铁人多杂乱，还不照看好自己的随身物品。但其实很可能是地铁上人很多，大家挤来挤去很容易被小偷得手。第三种就是文化因素的影响。2008年，易田孝等人比较，日本人和西方人在识别目标面孔的情绪时发现，相对于西方人，日本人会更多的根据目标面孔周围人的表情做出判断。也就是说，个体主义国家的人倾向于只考虑个人因素，而集体主义国家的人更容易考虑到团体和环境的因素。文化因素可能是造成基本归因偏差的一个因素，但每个人之间也会存在较大的差异，也不能一概而论。
现在我们已经认识了这种现象的存在，那又该如何减少这种效应的影响呢？这里有三种方法，尽量规避基本归因错误造成的错误判断。第一个方法是不要太快做出判断，不被情绪所左右。有一种常见的认知歪曲，叫做情绪推理。只当我们情绪太过强烈时，就会毫不犹豫的认为某件事情一定是真的，而不考虑其他可能的结果。举一个简单的例子，当你在看电视的时候，看到男的出轨，你很气愤，大骂男人都不是好东西。然后给男朋友发短信，问道，你会爱上别人吗？然而男朋友却没有立刻回短信，此刻你就会想，他不回复我，一定是和别的女生在一起，她肯定爱上别人了，她也不是一个好东西。然而我们仔细想想，这是真实的吗？可能很多人都会知道这样想很没有道理。但在当时的情绪里，我们往往会做出这样不理智的判断。因此，当一件事情发生时，我们不必着急做判断，可以先关注一下自己的情绪，想一想是什么想法，让你产生了这样的情绪，这样的想法是否合理。
当你这样做的时候，也就用到了第二种方法，头脑风暴，考虑情景因素，罗列事情可能的原因。这听起来有一些复杂，在刚开始使用时，我们很容易觉得麻烦，但这是认知行为治疗中很重要的一个技术，能够有效的改善我们的认知歪曲。举一个具体的例子来帮助大家理解这个方法。事件就是你在等电梯，电梯门刚打开，有个人快速冲出来，把你撞倒在地，什么都没有说就走了。你当时的情绪是什么样的呢？可能愤怒、生气、尴尬、后悔、伤心。我们来看看可能是什么想法导致了你的情绪呢？这个人是不是有毛病啊，把人撞倒什么都不说就跑了，真没素质。我那么没有形象的被撞倒，那么多人看见了，多丢人呢？我真笨，为什么要站在电梯门口，我真的太倒霉了。大早上遇到这种事情，今天一天都别想过好了，怎么样，这么多种想法，你可能会是哪一种或者几种呢？但不管是什么，仿佛都让人很不愉快。我们可以看到这些想法都是归结到个人因素上，并没有考虑到环境因素。那我们想一想这件事情有没有别的可能性呢？或者怎么样想可以让你的情绪不那么被影响到呢？我们可以试想，这个人这么着急，可能是有非常要紧的事情发生吧。他也许不是故意的，他也想不到会有人站在这里吧，这只是一个意外，以前从没有发生过这样的事情。所以我也想不到会这样，这不是我能控制的。当我们把事情解释为偶然的外界的因素时，我相信大部分的朋友都会冷静下来，把它当做一个意外，而不会产生那么多负面的情绪了。
如果你感觉还不是那么好的话，可以试一试第三种方法，换位思考，站在对方的角度思考问题。基本归因错误效应通常发生在解释他人行为时，而对于自己的行为，我们却常用情景因素来解释。也就是说，我们归结原因的时候会有两种倾向，一种是关于品质问题，另一种是归于环境问题。我们在看别人的时候就特别容易从品质问题的角度来分析，而看自己的时候就经常会从环境问题去分析。比如当看到别人随手扔垃圾或者践踏草坪时，我们会很轻易的给予不遵守社会公德，无纪律性，就要负面的评价。但当你自己这样做的时候，你可能会说我把垃圾丢地上，是因为在附近都找不到垃圾桶。摩托草坪是因为要绕的路太远了。因此，当我们将自己置于他人的处境来思考，可能会更容易考虑到环境的因素，做出更客观的归因。总之，希望我们都可以警惕生活中这些常见的基本归因错误
