维持平衡的免疫反应对生物体的健康和生存至关重要。过度的促炎活性会导致免疫失调以及一系列自身免疫和炎症性疾病。了解免疫调节可以改善治疗免疫紊乱的策略。虽然先天免疫和适应性免疫已经得到了很好的研究，但大脑的调节作用仍不清楚。研究表明，感染会激活影响发烧和食欲的神经回路，迷走神经刺激可能具有抗炎作用。需要进一步的研究来充分了解体脑轴影响免疫反应的机制，从而有可能为管理一系列免疫相关疾病开辟新的治疗方法。
《自然》杂志最近的一项研究揭示了体脑轴内的特定神经回路如何调节免疫反应，神经回路被揭示为身体免疫反应的关键调节因子。
大脑调节先天免疫反应，迷走神经参与调节炎症的研究强调了这一作用。二十多年前，Kevin Tracey的研究表明，迷走神经刺激可以通过降低肿瘤坏死因子（TNF）水平来减少炎症性休克。最近的进展表明，细胞因子激活迷走神经脑轴，识别出调节促炎和抗炎反应的特定神经元通路。特定的迷走神经神经元对不同的炎症信号作出反应，维持稳态平衡。破坏这种回路会导致不受控制的炎症，而其激活会促进抗炎状态，为各种免疫疾病提供治疗潜力。
迷走神经电刺激是指使用设备发出电脉冲信号，以刺激迷走神经。身体两侧各有一条迷走神经，从大脑的下部穿过颈部一直延伸到胸部和腹部。当迷走神经受到刺激时，电脉冲会传至大脑各个区域。这会改变大脑活动，以治疗某些疾病。
迷走神经电刺激可使用多种器械、以多种方式实现。FDA 已批准将一种非侵入性迷走神经电刺激器用于治疗丛集性头痛和偏头痛。把设备贴在颈部皮肤上，可以刺激迷走神经。
资料来源
A body–brain circuit that regulates body inflammatory responses. Nature(2024), DOI- 10.1038/s41586-024-07469-y, https://www.nature.com/articles/s41586-024-07469-y
