本文改编自本刊2021年7月刊发的《空中加油技术成熟的前夜》一文。　　其实在软管、硬管加油技术之外，还有过一条歧路——翼尖加油。　　20世纪30年代初，在著名飞机设计师弗拉基米尔·谢尔盖耶维奇·瓦赫米斯特罗夫（Vladimir Sergeyevich Vakhmistrov）的推动下，苏联也开始发展空中加油技术，1932年进行了与美国陆军航空队早期类似的空中加油试验。同样类似的还有：直到战后，空中加油才获得苏联空军的认可与明确需求。　　二战后，瓦赫米斯特罗夫成功完成了对英国“环路软管”空中加油系统的仿制工作，试飞员伊戈尔·谢莱斯特（Igor Shelest）和维克多·瓦夏廷（Victor Vasyatin）又在“环路软管”系统基础上开发了独特的翼尖加油系统（wing-to-wing system）。　　相较而言，翼尖加油系统似乎更为简单高效：加油机从其翼尖释放加油软管，不断接近的受油机通过翼尖处的特殊的锁扣来抓住加油软管，而后锁定、建立连接，燃油被泵送。

　　▲ 米格-19战斗机的翼尖加油测试。试验发现，翼尖加油对于战斗机来说难度有些大。　　这种“非常苏式”的空中加油系统在苏联空军中一直使用到了90年代后期。不过，这种翼尖加油系统有着作业难度和风险都很大的天然问题，也只在图-4和图-16轰炸机上使用。

　　▲ 在苏联空军的图-16轰炸机上应用的翼尖加油系统。这种“空中手牵手”还是有不小的操作难度。　　与翼尖加油有异曲同工之妙的，还有轰炸机与护航战斗机的“翼尖拖曳”（Tip Tow）。二者的“空中手牵手”虽然没有翼尖加油，但也是为了给后者节省燃料（当然也包括理论上还可能变相为轰炸机增加了翼展，进而扩大了航程）。

　　但不论是围绕B-29和B-36轰炸机的翼尖拖曳方案，还是F-84F战斗机挂载在B-36轰炸机机腹中线上的“子母机”，这些美国空军对护航战斗机“增程”的探索与测试，都是航空技术发展史一段特殊时期中的昙花一现。它们都有过成功的试验，但受湍流和涡流等因素的影响，难度系数和风险都很大，也发生过事故。所以，这些创意最终都只是航空技术史上的一些歧途。　　50年代，苏联的瓦赫米斯特罗夫和团队完成了探针-锥套式空中加油系统的研制。至此，各国的空中加油系统最终形成“软式”和“硬式”两种流派。