正德元年（1506年）十月，内阁大学士刘健、谢迁因无法左右朝局而被迫辞职。

弘治十八年（1505年）五月十八日，在文武百官的共同推举下，一位年仅15岁的少年登上了皇位。他就是明武宗朱厚照，其年号为“正德”。

朱厚照在中国历史上以荒唐和昏庸著称。他是明孝宗唯一的儿子，在两岁时就被立为太子。明孝宗深知太子生性顽皮，担心他会毁掉朱家江山，因此在临终前将太子托付给内阁大学士刘健、谢迁等得力大臣，希望他们能精心辅佐，并教导这位年轻的继承人。

然而，朱厚照即位后，却表现出强烈的个人意志，沉迷于享乐之中。在他统治的16年间，几乎从未过问政事，而是将大部分时间用于各种娱乐活动。他的玩乐方式奇特多样，常常让大臣们感到无所适从。对于朝廷事务，他要么敷衍了事，要么完全放任不管。这给了奸臣可乘之机，导致朝纲混乱。随着这位少年皇帝的执政，明朝中期的政治逐渐陷入黑暗。

朱厚照即位初期，身边有谷大用、刘瑾、张永等八名宦官随侍。这八人深谙朱厚照的性格，知道他将来必为皇帝，于是处处讨好他。在朱厚照登基后，这些人更是变本加厉地迎合他的喜好，以此谋取私利。他们每日安排倡优杂剧、宫女歌舞以及各种竞技游戏，引导朱厚照参与打猎、骑马等危险活动，使他更加沉溺于享乐之中。

明武宗朱厚照是一位极为嗜好玩乐的皇帝，他对政务毫无兴趣，整日沉迷于享乐之中。原本每天清晨举行的早朝，官员们需在天还没亮时就入宫准备奏事，而朱厚照却常常睡到日上三竿才起床。

由于皇帝迟迟不来，侍卫和执役人员只好横七竖八地躺在地上，仪仗器具也被随意丢弃一地；官员们则因长时间等待而疲惫不堪，精神萎靡。即便朱厚照终于现身，他也只是草草应付几句便宣布散朝。

不仅如此，朱厚照还频繁下令停朝。翰林院为皇帝讲解经史及治国方略的“经筵日讲”，自朱厚照即位后便变得断断续续，偶尔出席时也心神恍惚，难以专注。

到了夏季，朱厚照更是以天气炎热为借口，干脆停止听讲。顾命大臣、大学士刘健时常劝诫他应当勤勉学习、用心处理政务，不要荒废学业。虽然朱厚照表面上答应，但一旦被宦官包围，便又沉浸于玩乐之中。

正直的大臣们备受冷落，而那些引诱他玩乐的宦官却被视为心腹，尤其是刘瑾。因其深得朱厚照欢心，被提拔为内官监太监，并进一步总督十二团营，掌控了守卫京城军队的兵权。对于宦官呈上的奏章，朱厚照几乎事事依从，按照他们的意愿批复。

刘健、谢迁等人试图依据孝宗遗诏清除先朝遗留的积弊，但由于这些举措触及奸臣的利益，相关奏疏一经呈递便遭到篡改。结果不仅未能革除弊端，反而使问题更加严重。例如，本应裁撤的京城及地方上的奸臣不但未被清除，各宦官衙门、仓库、城门以及各地镇守的宦官数量还悄然增加。

刘健等人虽受先帝之托辅佐朝政，但实际上权力有限，名不符实。而明武宗朱厚照宠信的八个宦官却结党营私，排除异己，在朝廷中形成了强大的恶势力，被时人称为“八党”或“八虎”。

吏部尚书马文升在明武宗继位后不久，曾裁撤了一批传奉官。然而，御用监的宦官却怂恿明武宗重用他们推荐的七个人。马文升因反对这一任命，被诬陷为抗旨不遵，于是他请求辞官归乡。宦官们对马文升恨之入骨，借此机会将他排挤出朝，转而扶持依附自己的官员。

一次，大臣们针对财政问题提出，宫廷开支过于浪费，建议明武宗应厉行节俭，以缓解财政困难。当时与宦官勾结的吏部左侍郎焦芳也在场。他知道有宦官在旁偷听会议，便故意高声说道：“普通百姓尚且需要日常开销，更何况是天子呢？为何不想办法增加税收，却只让皇上削减生活费用？”

会议结束后，宦官立即将讨论内容汇报给明武宗，并极力为焦芳说好话。于是，昏庸的明武宗将焦芳升任为尚书。从此，焦芳与宦官狼狈为奸，共同扰乱朝纲。

刘健、谢迁等人目睹朝政日益败坏，深感愧对先帝的嘱托，决定铲除“八党”。当时，给事中陶谐、户部尚书韩文等人接连上奏揭发奸臣的罪行。刘健、谢迁等人全力支持，并率领文武百官跪于朝堂之上，指责“八党”只知道蛊惑君主，谋取私利，完全不顾皇家天下的兴衰存亡。

刘健等人明确提出，历史上宦官乱政已有多次先例，若不及时整治，必将导致国家动荡、民生涂炭。由于言辞犀利，明武宗朱厚照在看到奏疏后竟“惊泣不食”，随即召司礼监太监前往内阁商议国事。

明武宗朱厚照提议将刘瑾等人调往南京安置，但刘健、谢迁等人认为应彻底铲除隐患，主张处死刘瑾。他们委托王岳向武宗传达这一立场，表示：“先帝临终托孤，若不能清除祸乱朝纲的八人，我们何颜面对先帝于九泉之下？又如何对得起当今圣上？”

王岳是宦官中少有的正直之士，素来憎恨刘瑾一党，于是如实向武宗转达了刘、谢二人的请求。然而，消息走漏，焦芳将此事告知了刘瑾。得知此事后，刘瑾大为惊恐，与其余七人连夜觐见武宗。为了表现对皇帝的忠诚，他们以头触地，环跪于武宗周围痛哭哀求。

武宗心生犹豫，刘瑾趁机诬告王岳，声称王岳不仅意图加害他们，还借司礼监之权试图掌控皇上的日常生活。

明武宗朱厚照听后勃然大怒，当即命刘瑾接管司礼监，并下令逮捕王岳，将其发配至南京。

为绝后患，刘瑾秘密在途中杀害了王岳。次日上朝时，刘健、谢迁本打算力争诛杀刘瑾，却发现局势已无法挽回，遂请求告老还乡。

刘瑾等人唯恐二人继续威胁其地位，便假借圣旨批准二人回乡。至此，刘、谢等人清除“八虎”的努力以失败告终。明武宗即位仅一年，“八虎”便掌控了朝廷大权，明孝宗托孤的大臣大多被排挤返乡。

刘瑾，原籍陕西兴平，本姓谈。因投靠了一位姓刘的宦官而得以进入宫廷，并因此改姓刘。

弘治十八年（1505年），明孝宗驾崩，朱厚照继位成为明武宗。由于自幼与刘瑾等八名宦官关系密切，明武宗对他们极为信任并赋予重任，这八人被称为“八虎”。其中，刘瑾被任命为钟鼓司太监。

刚登基的明武宗年仅15岁，童心未泯且喜爱玩乐。刘瑾深知皇帝喜好，通过献上猎鹰、猎犬、歌舞杂技以及安排出宫游玩等方式取悦皇帝。在刘瑾等人的怂恿下，明武宗逐渐荒废朝政，在宫中上演了一系列荒诞离奇的闹剧。

例如：有一次，明武宗命令宦官将一座宫殿布置成京城集市的模样，自己则换上平民服装，开设了一间店铺，还煞有其事地与“顾客”讨价还价。随后，他又让宦官们开设酒店，酒店内有杂耍艺人表演斗鸡逐狗，还有宫女弹琴跳舞助兴。而明武宗则在酒店中饮酒作乐，甚至喝醉后直接留宿于此。

朝臣们目睹此状，认为这种行为严重损害了皇家威严，多次直言劝谏，但明武宗却充耳不闻。在宦官们的诱导下，他继续变本加厉，寻找新的娱乐方式。

正德二年（1507年）八月，明武宗朱厚照在京师另辟了一处建筑群。这些建筑以宫殿为中心，东西两侧厢房则建有两排密室，称为“豹房”。这里不仅饲养了虎、豹等猛兽以及各种珍禽异兽，还特意调来了乐工演奏音乐供其娱乐。从此，明武宗对这片“新宅”情有独钟，日夜留连其中，甚至不再踏入后宫。

豹房聚集了一批深受明武宗宠信的宦官，他们终日陪伴左右，使武宗沉溺于声色犬马的生活，完全无暇顾及朝政。随着皇权的旁落，司礼监太监刘瑾趁机窃取了实际权力，导致正德年间出现了严重的宦官专权问题。

刘瑾对文臣尤为仇视，总是想方设法侮辱和打击他们。例如，《通鉴纂要》这部由翰林院文人学士编撰的作品，被他以抄写不认真为借口，将参与纂修的官员们贬职。

同年四月，为了震慑朝廷百官，刘瑾假借皇帝之名发布敕书，将刘健、谢迁等53位大臣列为“奸党”，并将他们的名字公之于众，昭示于朝堂之上。此外，在罢朝之后，他还命令群臣跪在金水桥南，由鸿胪寺官员宣读这份敕书，以此警告所有官员必须引以为戒。

御史蒋钦被誉为直言敢谏的典范，却不幸被列入“奸党”名单。早先，当他目睹谢迁与刘健遭贬谪时，便联合数位官员上疏力谏。此举激怒了明武宗朱厚照及刘瑾一党，蒋钦因此被捕入狱，并遭受廷杖之刑，随后被削职为民。

仅三天后，蒋钦独自再次上疏，痛斥“八虎”祸乱朝政的种种劣行，结果再受廷杖三十并重新下狱。又过了三日，他第三次上疏，毅然表明“臣与贼瑾势不两立”的决心。为此，蒋钦再度遭受廷杖三十。然而，因伤势过重，蒋钦于三日后在牢中辞世，年仅49岁。

正德三年（1508年）七月，在一次朝会结束后，一份揭露刘瑾诸多不法行为的匿名文书被校尉从御道拾得。刘瑾阅后大为震怒，命百官跪于奉天门外，逼迫匿名文书的作者现身认罪。

当时正值正午，烈日当空，百官自清晨一直跪到傍晚。期间，主事何、顺天府推官周臣以及进士陆伸皆因长时间曝晒而亡。然而，即便如此，刘瑾仍未查明匿名文书的来源，于是将五品以下的所有官员投入监狱。次日，他才得知匿名文书实为宦官内部对手所为，这才释放了那些无辜的官员。

同年十月，刘瑾别出心裁地想出了一个罚米的手段，以此来压制朝臣。在明朝，为了防止主管粮仓的官员渎职，通常会采取“罚米输边”的处罚措施，而刘瑾则将这一制度扩大化，用以惩罚那些曾经得罪过他的人。

此次处罚共涉及160人，最多的被罚1000石米，最少的也被罚了200石米。被罚者必须在一个小时内将罚米如数运送到指定的仓库，否则就会被捕入狱并判刑。户部尚书韩文更是被罚了两次，总计1500石米，这相当于他十年的俸禄总和。

刘瑾对言官频繁上书弹劾他人深感厌恶，于是制定了一项新规定：六科给事中必须在寅时（凌晨3点到5点）上班，酉时（下午5点到7点）下班，一天工作长达16个小时，让他们疲惫不堪，无暇顾及其他事务。

经过这一番整治，绝大多数官员都成了惊弓之鸟，不敢再有任何反抗行为。他们对刘瑾的淫威感到恐惧不已。有一次，都察院上报审录重囚的意见时，不慎将“刘瑾传奉”多写了一遍。刘瑾发现后勃然大怒，吓得都御史屠清连忙跪在他的脚下叩头求饶。

从此以后，科道官和部属官见到刘瑾都要行跪拜礼。

当时明朝人感叹道：“全国上下的大小官员，见王振而跪的占十分之五，见汪直而跪的占十分之三，而见刘瑾而跪的竟占到了十分之八。”

刘瑾在专权期间，不仅大肆收受贿赂、迫害官员百姓，还刻意塑造自己礼贤下士、关心国事的形象。他虽然驱逐了两位顾命大臣，但对李东阳始终表现得极为尊敬；同时，对于出身低微却才学出众的文学家康海，他也以礼相待，视为知己。

然而，刘瑾的本质却是贪赃枉法、中饱私囊。地方官员进京朝觐或京官出差返京时，几乎无一例外需要向他献上厚礼。给事中周钥因无力承担这笔巨额贿赂，最终选择自杀以示绝望。

吏部尚书张彩曾直言不讳地指出：“官员们送给您的钱财，很多都是从京城富商那里借来的，并非自有财产，回到衙门后便用国库资金偿还。您这样做，实际上是在损害国家利益。”

刘瑾听后觉得言之有理。于是，在御史欧阳云等十余人出差回京按惯例送礼时，他将此事揭露出来。随后，刘瑾派遣14名给事中和御史前往各地核查库存状况，导致地方官员不得不加紧搜刮民脂民膏来填补亏空。许多官员因无法及时弥补差额而被揭发。浙江盐运使杨奇因拖欠盐税被判处死刑，为求活命，甚至将孙女变卖。

太监杨镇借赴南京采购丝织龙袍之机，沿途搜刮受贿，共勒索商人贿赂达16200两白银。此事被刘瑾揭发后，杨镇被移交南京三法司审理治罪。

更为荒唐的是，一些商人通过贿赂刘瑾，获得了大量盐引以牟取暴利。然而在正德四年（1509年）十一月，刘瑾却突然提出“疏通盐法四事”，严格禁止商人私自贩卖官盐及使用空文虚引支取食盐。

刘瑾掌权期间，对当时行政与司法制度进行了大量改动。据后来统计，刘瑾倒台后，官员们报告说有多项既有法规被其扰乱：吏部涉及24项事务，兵部18项，户部30余项，工部13项。刘瑾还试图将他更改或新立的规则形成长期执行的法律条文。

正德五年（1510年）三月，给事中屈铨上奏，建议朝廷将正德元年以来的“现行事例”汇编成一部“成宪”。实际上，这是刘瑾指使兵科提出的。

刘瑾之所以能够掌控大权，关键在于他掌握了特务机构，并且取得了朝廷决策权力。

明朝武宗朱厚照登基后，逐渐沉迷于各种享乐活动。正德二年（1507年）九月，他搬进了尚未完全竣工的豹房公廨，从此不再居住在乾清宫。豹房公廨由五个部分组成：供皇帝居住的秘密房间、用于处理政务的办公区、供游戏娱乐的豹房、训练近卫队的教场以及进行宗教活动的佛寺。

在这里，除了皇帝外，还有以“八虎”为中心的佞臣、宦官和近卫队成员，同时也有皇帝从民间带入的女子。年轻皇帝的生活因此变得随性而自由。每当皇帝玩得尽兴时，刘瑾总是前来奏事，这令皇帝十分厌烦，挥手说道：“别拿这些事情来打扰我！”于是刘瑾便自行处理事务。

然而，文化水平不高的刘瑾难以理解那些文辞复杂的奏章，他便将奏章带回家中，让侄女婿孙聪及其朋友张文冕协助批答，之后再由内阁学士焦芳润色，而内阁首辅李东阳只能表示同意。

各部呈递的奏章需先向刘瑾提交红揭，称为“红本”，随后通政司才会收到副本，即“白本”。红本是决策的关键依据，而白本仅是一种形式上的流程。如此一来，刘瑾实际上掌握了皇帝批红的决策权力。

刘瑾的心腹掌控着锦衣卫、东厂与西厂，但他仍觉得不够安全。正德三年（1508年）九月，一个新的特务机构——内行厂应运而生，由刘瑾亲自掌管。

内行厂独立于东厂和西厂之外，无需通过任何司法机关即可实施监禁、逮捕、没收财产人口、刑讯逼供，甚至处决人命。所有机构，包括东厂、西厂和锦衣卫，以及全体臣民，都在其监视之下。

由于皇帝将批红决策权交给了刘瑾，同时他还掌控着权力极大的内行厂这一集警察与保安功能于一身的机构，因此从中央内阁到六部各衙门，再到司法、军事机关以及地方政府，全都遍布刘瑾的心腹。这使得刘瑾几乎独揽大权，完全无视朝廷的存在。

借助这些权力，刘瑾行事肆无忌惮。他可以一次性裁撤内外官员多达580余人，随意撤销河南、山西、山东、蓟州等地的巡抚建置，并用镇守太监取而代之。在他的统治下，法律形同虚设，治罪轻重全凭他个人意志。通常情况下，处罚都是“杖责后永远戍边”，并且经常对犯人实施“枷号发遣”。短短几年间，就有数千人被他处死。

在刘瑾的时代，官吏的升迁完全取决于他对贿赂的满意程度和自己的喜怒哀乐。因此，在当时人们的眼中，刘瑾俨然成了站在正德皇帝身边的“影子皇帝”。

然而，刘瑾的专横跋扈最终引发了众怒。他派遣党羽前往各地边塞清丈屯田，搜刮民脂民膏，手段极为严苛，导致边军哗变，这也成为他最终丧命的重要原因。

宁夏庆王府的安化王朱真，效仿其先祖永乐帝朱棣“靖难之役”的历史剧本，在正德五年（1510年）五月发布檄文，公开声讨刘瑾的罪行，并以“清君侧”为名，正式举起反叛的大旗。然而，当地的巡抚迅速将安化王的檄文及叛乱消息火速上报朝廷，而刘瑾却选择隐瞒檄文不报。

面对这一局势，朝廷委派都御史杨一清与提督京营太监张永共同担任总督，率京军前去平定叛乱。然而，在京军尚未到达之时，地方官员仅用18天便成功平息了此次叛乱。

张永虽与刘瑾同属“八虎”，但自刘瑾

专权后，对其态度冷淡，甚至意图将其排挤出京城。因此，张永在收到安化王的檄文后，决意联合杨一清铲除刘瑾。

平定叛乱后，张永向朝廷奏报捷讯，并计划于中秋节献俘。然而，刘瑾传旨要求延后几天，张永担心夜长梦多，遂提前将安化王押送至北京。

献俘仪式结束后，明武宗朱厚照设宴犒劳张永，邀请刘瑾等人陪席。酒酣之际，刘瑾离席返回内值房（豹房值班室）。张永趁机向明武宗展示了安化王的檄文，并列举了刘瑾的十七条罪状。

当时明武宗因饮酒微醉，听后点头说道：“这奴才真是不知好歹！”

张永随即提醒道 此时，马永成等平日与刘瑾有矛盾的太监也纷纷入内，揭露刘瑾的种种恶行，将其描述为一个心怀不轨、阴险毒辣的野心家。

明武宗听罢，心中动摇不定，当即带领四个随从（保镖）前往值房，将刘瑾逮捕并关押于东华门内的菜厂，同时派人查封刘瑾的私宅。

第三天，明武宗朱厚照颁布了一道旨意，宣布将刘瑾流放到凤阳居住，并将其职位降为奉御。同时，刘瑾之前扰乱的制度法规全部恢复原状。

张永发现皇帝并无处决刘瑾之意，于是在九月十五日怂恿明武宗亲临刘瑾府邸查看。

眼前的景象让明武宗大吃一惊：屋内堆满了金银珠宝，还搜出了一个伪造的玉玺、“穿宫牙牌”达500枚，刘瑾常用的扇柄中竟藏匿着两把锋利的匕首，此外府中存放的盔甲、弓弩等武器不计其数。明武宗愤怒地说道：“简直是要造反啊！刘瑾这个该死的奴才！”

随后，刘瑾被指控19项重罪，最终被判处凌迟处死。

明朝初期，太祖朱元璋于洪武二十四年（1391年）将第十七子朱权封为宁王。两年后，朱权就藩大宁。然而，在靖难之役期间，燕王朱棣通过计谋迫使朱权迁至北京，并将其原封地交予朵颜三卫。

永乐元年（1403年），朱权被改封至南昌。正统十三年（1448年），朱权去世，其职位由孙子朱奠培继承。然而，因犯罪于天顺年间被剥夺护卫职务，改为南昌左卫。

弘治四年（1491年），朱奠培去世，其子朱觐钧继位。仅过了六年，弘治十年，朱觐钧也去世了，他的儿子朱宸濠成为新的宁王。正德十四年（1519年）六月，朱宸濠发动叛乱。

早在刘瑾专权时期，朱宸濠便怀有异心，频繁贿赂刘瑾。正德二年五月，在刘瑾的协助下，他成功恢复了护卫职务。朱宸濠广纳江湖术士，其中一位名叫李自然的人声称知晓“天命”，并断言朱宸濠具备皇帝之相。

另有术士李日芳指出南昌城东南角有“天子气”。受此影响，朱宸濠在此处建造了一座书院，命名为阳春书院。在这些术士的鼓动与谄媚之下，朱宸濠的野心愈发膨胀。

刘瑾失势后，朱宸濠失去了护卫一职，这让他心有不甘。为了重新获得护卫职务，他开始多方活动。正德八年十一月，与他关系密切的陆完升任兵部尚书，为他提供了新的机会。

陆完曾在江西任职按察司，对当地情况十分熟悉。

朱宸濠深知陆完未来的仕途潜力，曾对他说：“陆先生日后必登公卿之位。”而陆完也乐于与朱宸濠结交，双方一拍即合。

陆完担任兵部尚书后，朱宸濠与他频繁通信，共同谋划恢复护卫职务的事宜。当时，明武宗宠幸的伶人臧贤的女婿司钺正担任南昌卫指挥使。朱宸濠通过司钺结识了臧贤，并暗中与明武宗身边的亲信钱宁、张锐等人建立了联系。在这些人的帮助下，朱宸濠终于在正德九年三月成功恢复了护卫职务。

与此同时，朱宸濠还不断向明武宗献媚讨好，以博取皇帝的欢心。明武宗生性贪玩，尤其喜爱新奇巧妙的玩物。朱宸濠便投其所好，耗费巨资制作了几百盏造型独特、工艺精巧的宫灯，进贡给皇宫以参加一年一度的灯节。这些宫灯新颖别致，深得明武宗的喜爱，进一步巩固了朱宸濠在朝中的地位。

朱宸濠在任期间，肆意侵占民田、搜刮财富、豢养盗匪、横行霸道，甚至公然掳掠民间女子，其嚣张气焰连官府也无可奈何。从正德九年开始，他便擅自僭越礼制，自封为“国王”，将护卫改为“侍卫”，并将自己的命令升格为“圣旨”。他还要求下属一律穿着朝服觐见，以彰显其非法权威。此外，他秘密派人前往广东采购制作皮甲的材料，并私自制造武器装备，包括盔甲、刀枪以及火器等。

与此同时，朱宸濠积极拉拢强盗和流亡之人，假借向皇帝进贡之名，派遣心腹潜入京城刺探情报。到了正德十年春二月，他邀请举人刘养正进入王府，共同密谋叛乱计划。

对于朱宸濠的种种不法行为，朝廷官员虽心知肚明，但因揭发无果且自身难保而不敢轻举妄动。正德十年（1515年）十月，江西按察司副使胡世宁上书弹劾朱宸濠的罪行。得知消息后，朱宸濠惊恐万分，随即反咬一口，诬陷胡世宁“离间亲情”，致使后者被捕下狱。在从福建押解至京师的路上，朱宸濠多次试图加害胡世宁，所幸均未得逞。最终，胡世宁虽抵达北京，却差点死于锦衣卫大牢之中。

正德十二年（1517年），宁王府典宝阎顺、内官刘良与陈良联名赴京举报朱宸濠的不法之举。然而，朱宸濠迅速通过贿赂钱宁等人平息此事，使得举报再次石沉大海。

作为报复，阎顺等人被充军至孝陵卫，而朱宸濠更进一步怀疑承奉周仪暗中操纵，于是残忍杀害周仪及其家属60余人，同时还屠戮了数百名与此事相关的人员，如典仗查武等人，手段极其残忍。

正德十一年（1516年）九月，宁王朱宸濠因遭到朝臣弹劾而心生怨恨，对反对他的官员展开了严厉的打击报复。同时，他试图通过拉拢手段争取江西地方官员的支持，而对于那些无法被收买的，则采取排挤和边缘化的策略。

这一时期，朱宸濠企图侵占官池，却遭到时任左布政使张演的坚决抵制。为瓦解对方立场，朱宸濠派遣承奉刘吉向张演送去一盒礼品。

张演打开后发现盒中装有枣、梨、姜、芥四种物品，立刻领会其中深意——这分明是在暗示他“早离疆界”。

然而，张演毫不动摇，当面回应刘吉道：“我身为朝廷命官，职责所在，岂能因他人之意而轻易改变？”

见威逼利诱无果，朱宸濠转而寻求其他手段。次年五月，他通过贿赂权宦钱宁，暗中指使吏部以升迁为名，将张演调任光禄卿，从而成功将其调离江西。

朱宸濠的一举一动都被巡抚孙燧看在眼里。当朱宸濠派兵四处掠夺民财时，孙燧总是设法缉捕他们。

正德十三年（1518年）十月，孙燧逮捕了朱宸濠的手下头目吴十三。朱宸濠担心自己的阴谋败露，于是暗中派人劫狱，成功将吴十三抢回。

自此，朱宸濠把孙燧视为心腹大患。

正德十四年，江西遭遇严重水灾，朱宸濠指使其党羽凌十一、吴十三、闵廿四等人趁机抢劫。孙燧派兵追捕，但由于他们藏身于朱宸濠家的祖坟林地，才得以逃脱。

随即，朱宸濠致信陆完，要求立即调走孙燧。尽管孙燧七次上书揭露朱宸濠的罪行，但都被朱宸濠在路上截获。由于朱宸濠是皇帝的至亲，孙燧不敢贸然采取行动，只能忍气吞声。

正德年间，朱宸濠为谋求皇位继承权，早有图谋。正德十一年，他派遣心腹进京，通过贿赂钱宁等人，希望借助朝廷势力让自己的长子入继大统。钱宁与臧贤等人甚至以太庙司香为由，安排朱宸濠长子入京。此事被上报给武宗朱厚照后，竟获异色龙笺加金赏赐。按礼制，此类笺纸通常用于监国书信，这一举动令朱宸濠信心倍增。

然而，朝中派系复杂，钱宁与江彬素有矛盾，张忠等人欲借机铲除钱宁。同时，有人上奏揭露朱宸濠在父丧期间虚伪做作，并联合南昌生徒及巡抚孙燧、巡按御史王金共同保举其孝行，实则意在拖延其逆谋。此奏章引起武宗警惕，张忠趁势秘密揭发朱宸濠的叛乱意图。

东厂太监张锐和大学士杨廷和曾是朱宸濠同党，助其恢复护卫职务。但随着局势变化，张锐察觉其反意，且得知皇帝已有疑虑，遂与杨廷和商议再次革去护卫，以避祸端。

御史莆淮随后上疏揭露朱宸濠谋反迹象，江彬、张忠亦附和指控，最终加速了朱宸濠的覆灭。

正德十四年五月，一天，太监张忠向明武宗朱厚照进言道：“钱宁与臧贤时常夸赞宁王，陛下以为这背后有何深意？”

明武宗听后回应：“举荐文武百官以尽其职尚可理解，但为何要推荐藩王呢？”

张忠随即趁势说道：“他们如此称赞宁王，恐怕是心怀不轨，意图反对陛下，陛下难道未曾察觉？”

于是，在正德十四年（1519年），明武宗派遣驸马都尉崔元、太监赖义以及都御史顾颐寿等人前往江西，调查宁王朱宸濠，并下令革除其护卫之职。

同时，朝廷还“下诏搜查藏匿于臧贤家中的朱宸濠密探”。消息传到朱宸濠耳中，他立即开始谋划反叛。

正德十四年（1519年）六月十三日是朱宸濠的生日。这一天，他设在北京的密探林华将京城的最新动态告知了他。

得知详情后，朱宸濠大惊失色，当即决定次日利用百官前来祝贺的机会发动叛乱。

次日清晨，朱宸濠召集其党羽刘养正、李士实等人，对他们宣布：“皇太后有密旨，命我起兵入朝监国。”

孙燧闻讯立刻质问：“密旨何在？”

朱宸濠冷笑道：“你无需多问，我现在就要去南京，你愿意保驾吗？”

孙燧与按察司副使许逵当场怒斥朱宸濠为“反贼”。朱宸濠随即下令处死二人。

临死前，许逵高呼：“今日贼杀我，明日朝廷必杀贼！”与此同时，参政王纶、布政使梁宸、按察使杨璋等人选择归附朱宸濠。

随后，朱宸濠自立政权，任命李士实、刘养正为左右丞相，参政王纶为兵部尚书兼总督军务大元帅，自称统领十万大军。

正德十四年（1519年）六月十三日，朱宸濠借庆祝自己生日之机，设宴款待各地官员。次日清晨，他下令将御史王金、主事马思聪与金山、参议黄宏及许效廉、布政使胡廉等人逮捕入狱。

朱宸濠宣称自己是奉太后密旨起兵，并于七月初一安排人手留守南京城后，亲自率领朱拱樤、李士实、刘养正、闵廿四等六万大军，任命刘吉为监军、王纶为参赞、指挥葛江为都督，连同家眷共一百四十多队，分五路直扑安庆。

当时提督南赣都御史王守仁正在江西，随即带兵讨伐朱宸濠。他早已察觉朱宸濠的谋反意图，叛乱爆发后迅速传令各县派兵前来会合。

王守仁集结优势兵力，绕过朱宸濠主力，直接攻打其根据地南昌。

七月二十日，成功活捉叛军首领，稳定了局势。朱宸濠围困安庆，久攻不下，得知南昌失守后，立即率军西返。王守仁则以精锐部队迎战。

二十四日，王守仁在黄家渡重创宁王叛军。夜晚，宁王船队停泊于黄石矶，有人向朱宸濠报告“黄石矶”，被误听为“王失机”，当即被处死。次日，宁王再次战败，退守樵舍（今南昌东北方），并用船只组成方阵防御。

二十六日那天，王守仁率领士兵用火攻战术发起进攻，朱宸濠军队大败，死伤无数，其中包括众多士兵与妃嫔。朱宸濠本人连同他的世子、郡王、仪宾，以及李士实、刘养正、王纶、吴十三、凌十一等人全都被俘。

被擒后的朱宸濠向王守仁哀求道：“我愿意放弃王位，只求能做个普通百姓。”

然而，王守仁冷冷地回应：“国法难容。”朱宸濠听后只能默默低头。

当初朱宸濠起兵反叛时，宁王妃娄氏曾哭着劝他不要这么做，可惜朱宸濠并未听从。后来在囚车中，朱宸濠感叹道：“商纣王因听信妇人之言而亡国，而我却因不听妇人之言而丢了王位，真是追悔莫及啊！”

事后，王守仁派人打捞起娄氏的尸体，并妥善安葬。朝廷得知朱宸濠谋反的消息后，迅速将都督钱宁、艺人臧贤、尚书陆完等人逮捕入狱。

明武宗朱厚照受到江彬等人的怂恿，决定亲自出征。

八月二十二日，明武宗朱厚照自称“奉天征讨威武大将军镇国公朱寿”，带着江彬、许泰、宦官张永、张贵等人踏上征程。当大军行至良乡时，王守仁的捷报已送达。

但明武宗朱厚照为了借机游玩，故意隐瞒了这一消息。九月抵达临清时，一路上他不是捕鱼就是打鸟，甚至还随意闯入民宅，肆意骚扰百姓。

江彬等人对王守仁的功绩心生嫉妒，便诬告他是朱宸濠的同伙。

正德十四年（1519年）九月，王守仁押解朱宸濠途经杭州时遇到了太监张永。他向张永详细汇报了江西战后民生凋敝的惨状，并恳请张永劝阻明武宗朱厚照因听信谗言而亲征江西。随后，王守仁返回江西继续处理善后事务。

张永返回京城面见明武宗后，极力称赞王守仁的忠诚与才干。

然而，张忠却在旁进谗言道：“王守仁到了杭州，竟不来朝见陛下，不信的话您可以召他来，他必定不会前来。”

明武宗听后果然派人宣召王守仁进京。为了表明自己的态度，王守仁随即启程北上至龙江。但张忠担心皇帝真的信任王守仁，于是多方设法阻碍他觐见明武宗。

面对这种局面，王守仁心中愤懑不已，最终选择改穿道士服饰，前往九华山隐居以避纷争。张永见状对皇帝说道：“如今众人都在争夺功劳，唯有王守仁放弃官职甘愿入山修道，他的忠诚由此可见一斑。”

至此，明武宗才彻底打消了对王守仁的疑虑。

正德十五年（1520年）闰八月，明武宗在南京导演了一场荒唐的受俘仪式后，将朱宸濠关押起来。

同年十二月，当明武宗回銮行至通州时，下令将朱宸濠活活烧死，尸骨抛撒于荒野之间。回到京城后，又将朱宸濠的同党处以凌迟极刑。

刘瑾被除之后，明武宗朱厚照那颗热爱玩乐的心依然未变。正德七年（1512年）九月，他下令扩建豹房，新增二百多间房舍，并要求各地边镇太监捕捉活生生的虎豹，只为供其取乐。

随着年龄增长，二十出头的明武宗对寻常游戏已感到厌倦，他渴望更刺激、更惊险的娱乐方式——比如观看勇士与猛兽之间的生死搏斗。而这，正是他大兴土木扩建豹房的重要原因之一。

在这种氛围下，那些蛮横的武士逐渐受到重用。其中，钱宁因机敏善射而深得朱厚照欢心，不仅被赐予国姓，还被收为义子，成为皇帝身边不可或缺的红人。

钱宁时刻陪伴在明武宗左右，凭借皇宠作威作福。一旦有朝臣得罪他，他便借机中伤报复。由于其手段狠辣，满朝文武无不对其心生畏惧，纷纷想方设法巴结讨好，以求自保。

然而好景不长，钱宁的地位很快被另一位武夫江彬取代。江彬原是山西大同军中的一名小头目，在镇压农民起义时表现出非凡勇猛：他曾身中三箭，其中一箭更是从脸颊射入，贯穿耳部而出。即便如此，他仍强忍剧痛拔出箭矢，继续奋勇杀敌。

明武宗朱厚照听闻江彬的名声后十分欣赏，将其召入豹房。江彬不仅勇猛有力、擅长骑射，在谈论军事方面也有独到见解。

从此，江彬每日陪伴朱厚照在豹房娱乐。一次，朱厚照看到别人与老虎搏斗，也想亲自尝试，想借此展示天子的非凡胆识。然而刚一上场，他就被老虎咬伤，急忙呼唤钱宁相助，但钱宁却因害怕而连连后退。

关键时刻，江彬迅速冲上前去，成功解救了朱厚照。虽然朱厚照心有余悸，但仍嘴硬说道：“我自己就能应付，谁让你多此一举！”尽管如此，他内心对江彬感激不已，反而对钱宁产生厌恶之情。从此，朱厚照疏远钱宁，转而更加宠信江彬。

江彬深知钱宁必定对自己怀恨在心，且自己在朝中缺乏支持者，于是打算借助原在大同的边兵来培植势力。他向朱厚照极力夸赞边镇士兵骁勇善战，远胜京城卫戍之兵，并请求将边镇士兵调入京城进行操练演示。

对此，朝臣们纷纷表示反对，但朱厚照并未采纳他们的意见。

正德八年一月，明武宗朱厚照调集辽东、宣府、大同、延绥四镇的士兵进京，组建了一支新军，并委任江彬为统领。

与此同时，朱厚照还从宦官中挑选擅长射箭者组建了一支特别部队，称为“中军”，亲自率领这支队伍，以彰显自己的英勇与威武。

在训练过程中，朱厚照身披铠甲，与江彬并肩驰骋，挥剑指挥，有时甚至亲自带领中军与江彬的团营进行模拟战斗。

这些军事演练多在皇宫和西苑等地举行，喊杀声与火炮声响彻京城，扰得全城不得安宁。江彬逐渐成为朱厚照最亲近的人，掌控了京城的兵权，还不断向皇帝推荐自己的党羽，让他们进入豹房陪侍皇帝。

这种新的娱乐方式让朱厚照更加无心朝政，即便大臣们苦口婆心地劝谏，他也只是敷衍了事。有时宣布上朝，官员们等了一整天，却突然接到免朝的旨意。

正德十一年元旦，朝廷按照惯例举行了盛大的庆贺典礼，朱厚照本应接受群臣的朝贺。然而这一天，文武百官及外藩使臣自凌晨四更便聚集于宫门等候，直到下午，朱厚照才在随从的陪同下慢悠悠地现身。典礼于酉时（下午五点至七点）开始，一直持续到深夜。

百官忍受了一整天的饥饿与焦灼，终于等到散朝，纷纷如获大赦般狂奔而去，场面混乱不堪，你推我挤，不少人跌倒受伤。将军赵朗甚至在禁门内被踩踏致死。午门外，官员们的家人和亲属蜂拥而至寻找亲人，现场喧嚣如同集市，人声鼎沸，一片混乱。

明武宗朱厚照长期居住在豹房，将朝廷政务全权交由司礼监太监魏彬及大学士杨廷和、梁储等人处理。然而，大学士与太监之间矛盾频发，朱厚照却对此漠不关心。

朱厚照嗜酒成性，豹房中的侍从时常进献美酒佳肴，陪他畅饮。他们趁其醉酒之际行为放肆，甚至在酒中加入一种名为“罂罍”的药物，导致朱厚照终日沉醉，神志不清，为这些人谋取私利创造了条件。

朱厚照不仅追求享乐，还极其崇尚奢华，大肆铺张浪费。为了满足自己的欲望，他不惜耗费巨资进行土木建设，对宫内各殿进行豪华修缮，其中最奢华、花费最多的是乾清宫。每年正月，他都会命人布置造型奇特、光彩夺目的宫灯，耗资数万两银子。

正德九年（1514年）正月，宫灯引发火灾，点燃了储存的火药，大火燃烧近一夜，乾清宫被焚毁。

事发当晚，朱厚照正在欣赏宫灯，大火燃起后，他却毫不在意，反而带领随从前往豹房寻欢作乐。临走时，他还回头看着熊熊大火笑道：“这真是一场盛大的焰火表演啊！”重建乾清宫需要向全国百姓额外征收一百万两赋税。

为了应对庞大的宫廷开支，除了动用中央和地方库藏以及增加民众负担外，朱厚照还派遣宦官到民间直接搜刮财富。主要手段包括：派宦官扩展皇帝的庄园——皇庄，多征地租，带头进行土地兼并。

弘治年间皇庄数量较少，但自朱厚照即位至正德九年，皇庄总面积已增至37595顷，是弘治时期的三倍。随后，他又把官店改为皇店，由宦官经营以获取利润，供奉宫廷使用。此外，各地镇守太监还需定期向皇帝进贡，每人每次需缴纳白银万余两。

为了更好地掌控明武宗朱厚照，江彬打算诱使他长期外出游历。为此，江彬多次向朱厚照描述宣府女乐工的美貌，并强调在边镇宣府不仅能欣赏到音乐之美，还能观看边兵操练、比试武艺。此外，那里的广袤原野适合策马奔腾，远胜于终日困守在狭小的皇宫内，被朝臣们诸多约束。

此时，明武宗朱厚照早已厌倦了宫中和豹房内的娱乐活动。此前，他曾数次前往郊外狩猎。然而，皇帝出巡是涉及国家政务的重大事项，为了避免大臣们的反对，每次出行都需秘密进行，且时间短暂，很快便要返回。

回宫之后，众臣必定会上书劝谏。但朱厚照非但不听从建议，反而愈发变本加厉。

正德十二年（1517年）八月，朱厚照与江彬等人悄悄离开京城，向京北昌平方向进发。大学士梁储等人得知消息后，立即动身追赶。

朱厚照抵达居庸关时，命令随从传令开关。然而，巡关御史张钦坚决不肯开启关门。他手持“敕印”和宝剑，坐在关门之下，声称自己受天子之命在此把守，若有人擅自开关，必将按律处斩。

朱厚照听闻此事后勃然大怒，下令将张钦逮捕治罪。恰在此时，梁储赶到，极力劝说朱厚照息怒。最终，朱厚照无可奈何，只得悻悻然返回京城。

几天后，明武宗朱厚照再次于深夜悄悄离开京城，前往居庸关。他发现张钦正在白羊口巡查，便趁机强行突破关口疾驰而出，并派遣谷大用代替张钦驻守关隘，以阻止朝廷大臣的追劝。随后，明武宗一行人抵达了宣府。

在江彬为明武宗朱厚照预先建造的“镇国府第”内，这里仿照豹房布置，陈列着各种玩物、野兽以及乐女，还包括巡游途中掳掠来的民女。朱厚照沉溺于此，乐不思返，甚至将此处称为“家里”。不仅如此，他夜间还经常闯入民宅，有时索取酒食，有时则抢夺妇女。

由于随行士兵缺乏足够的柴火做饭，他们开始拆毁民宅作为燃料，导致宣府的百姓白天也不敢开门营业，整个市井变得萧条冷清。

不久之后，明武宗朱厚照带领众人离开宣府，向西前往阳和。当时，蒙古军队正在骚扰阳和与应州一带。得知消息后，朱厚照认为这是展示自己能力的好机会，于是自封为“总督军务威武大将军总兵官朱寿”，并调动附近军队亲自出征。

十月，双方展开交战，明武宗朱厚照亲自上阵，与张永、江彬等人率领部队冲锋陷阵。此役中，蒙古军队因损失16人而撤退，但明军却伤亡数百人，朱厚照本人也差点被俘虏，幸得将士奋力相救才得以保全性命。

然而，朱厚照却将此次战斗视为一场重大胜利，派使者向京城报捷，随后率军返回宣府。闰十二月十六日立春之际，朱厚照设宴庆祝，并安排了多种杂剧表演助兴。他还装饰了数十辆大车，车上载着和尚和妇女，供众人取乐。

次年正月，明武宗朱厚照班师回朝，自封为“威武大将军朱寿”，并传令群臣到郊外迎接这位所谓的凯旋英雄。

尽管大臣们心怀不满，但还是遵命前往。然而，“朱寿”究竟是谁？即便有知情者明白这是明武宗朱厚照的自封名号，作为臣子又怎敢直呼皇帝之名？于是，在赞颂其“丰功伟绩”的彩幢上，仅书“威武大将军”几个字。

恰逢当日雨雪纷飞，百官在德胜门外苦等至深夜，才远远望见火把映照下，“威武大将军”身披战袍、腰佩宝剑，骑着枣红马，在将士们的簇拥下得意洋洋地归来。

大学士们忙迎上前去献酒祝贺，明武宗朱厚照接过酒杯一饮而尽，随即夸耀道：“朕于榆河亲斩敌首一颗，你们可曾听闻？”群臣连忙附和，极尽赞美之词。

朱厚照听后满心欢喜，面露喜色，不顾众臣劝阻，策马疾驰返回皇城，当晚依旧宿于豹房。而那些参与迎接仪式的百官，则因漫长的等待与恶劣天气而疲惫不堪。此次巡游持续了整整半年。

不久之后，明武宗朱厚照再次离京前往宣府游玩。然而，就在他玩兴正浓之时，却传来祖母去世的消息，只得匆匆返京。从那以后，朱厚照似乎对京城生活失去了兴趣，没过多久便又动身出游。

正德十三年（1518年）三月，明武宗朱厚照以祭祀先祖陵墓为由，开启了他第三次巡游之旅。到了四月，朱厚照从京城西北一路转至密云等地。一路上，他的队伍肆意掠夺百姓财物，所到之处民不聊生，百姓纷纷逃离家园以避祸。五月，朱厚照经喜峰口返回京城。

然而仅仅一个月后，由于对宣府念念不忘，朱厚照又计划再次出巡西北。他借边关遭受蒙古兵侵扰之名，命令内阁起草圣旨：“特命总督军务威武大将军总兵官朱寿，率领六军前往征讨。”这份荒谬的诏书让阁臣们难以接受，不愿草拟。朱厚照将内阁大学士梁储等人召至宫内，当面催促并以剑相威胁。

梁储跪在地上痛哭流涕地劝谏朱厚照，表示宁死也不从命。无奈之下，朱厚照只好亲自撰写诏书。

七月，朱厚照与江彬带领士兵开始了第四次巡游。他们首先抵达宣府，在那里停留了一个多月。沿途百姓再次遭受骚扰和欺压。当时山西、陕西乃至河南等地的百姓听闻皇帝又要出巡，惊恐万分，纷纷奔走相告，扶老携幼躲入山谷避难。甚至家中若有未出嫁的女儿，都匆忙安排婚事以免遭不测。

十月，巡游队伍西渡黄河抵达陕北榆林。江彬命令边疆官员进献虎豹犬马以及金银珠宝等物，进一步加重了地方负担。

在十一月的时候，明朝的武宗皇帝朱厚照到达了绥德州。他没有选择住进官府安排的地方，而是住在了总兵官戴钦家中，并且收纳了戴钦的女儿为己有。

众所周知，明武宗朱厚照生性风流。之前延绥总兵官马昂因犯错被免职，但得知皇帝喜好美色后，便将已经嫁给指挥毕春的妹妹强行夺回，通过江彬献给了朱厚照。这个女子精通歌舞与骑射，深得武宗喜爱，被纳入豹房之中，备受宠爱。而马昂也因此不仅官复原职，还升迁为右都督。

后来，明武宗听闻马昂的小妾姿色出众，便想亲自前往其家中一见。然而马昂拒绝了这个要求，这让武宗极为不满。马昂害怕遭祸，最终只能将自己的爱妾献给皇帝。

在这次出行过程中，江彬等人奉命到处为武宗寻找美女。无论是官员还是平民家庭，只要女子容貌姣好，不论婚否都会被抓来供武宗挑选。随行的官兵也趁机强占民女，造成极大混乱。

到了十二月返回山西太原时，武宗又召集了一批乐伎。其中有一位来自乐户刘良家的女儿格外美丽，而且能歌善舞。尽管她已为人妻，但武宗朱厚照仍然执意要占有她。在离开太原时，他命令手下强行将这位女子带回宣府。

从此以后，这名女子一直陪伴在武宗身边，受到的宠爱远超其他女子，被尊称为“美人”，而江彬等近侍则私下里称她为“刘娘娘”。这次巡游历时半年多，行程数千里，一路上引发了无数争议和怨言。

正德十四年（1519年）二月，明武宗朱厚照带着众多鹰犬虎豹、金玉玩物以及美姬佳人，从宣府返回京城。

受到江彬的怂恿，朱厚照回京不到一个月，便计划再次南下游玩。南巡诏令一下达，立刻引发了朝臣们的强烈反对。大学士杨廷和等人率先觐见皇帝进行劝阻。几天后，全体大臣联名上书，从上午辰时到下午申时，一直跪在宫门外，恳请皇帝收回成命。

然而，明武宗朱厚照却装病不予理会。兵部郎中黄巩等人见劝谏无果，又接连上疏，严厉谴责皇帝的行为，指出朝廷政务先是因刘瑾而受损，后又被钱宁等宠臣进一步败坏。同时，他们还指责江彬等人诱导皇帝远行，居心不良，意欲谋反。

翰林院官员舒芬等人则更为直白地批评明武宗南巡只是为了追求个人享乐，完全不顾百姓的疾苦。他们提到，南方民众听到皇帝即将南巡的消息后，早已惊恐万分，纷纷逃离家园以避祸端。

大臣们的直谏激怒了明武宗朱厚照及江彬等人。明武宗当即下令将黄巩等人逮捕入狱，而舒芬等107人则被罚跪于午门之外。

五天后，众臣依然坚持劝谏，不肯退让。这令明武宗大为震怒，遂命令对这些大臣施以杖责。

江彬因被群臣指责罪行而心生怨恨，便暗中指示负责刑罚的人加重惩处。官员们在杖责下血肉模糊，整个宫廷回荡着痛苦的哀嚎声，更有数人当场毙命。

金吾卫指挥佥事张英跪于宫门外，痛哭流涕地向明武宗进言，并以死相逼，用刀自己刺向胸膛，鲜血染红地面。随后，卫士抢下他手中的刀并将他关押入狱，在狱中他再次遭受杖责，最终因伤势过重而亡。

此次反对南巡的事件中，共有15人因廷杖而死，受伤者不计其数，酿成了明代历史上极为惨烈的一幕。面对群臣如此坚决的态度，明武宗也只能暂时放弃南巡计划。

七月，当朱宸濠起兵造反的消息传到京城时，明武宗朱厚照认为这是个绝佳的机会，可以借此率兵南下“亲征”，实际上却是为了巡游享乐。他的手下也纷纷为这次出行出谋划策。于是，明武宗朱厚照传旨，命令大学士杨廷和起草敕令：“由总督军务威武大将军镇国公朱寿统领各镇兵马进行征剿。”

对此，杨廷和上疏极力劝谏，并质问明武宗朱厚照：“陛下亲自出征，谁有资格发号施令？”

然而，明武宗朱厚照并未采纳建议，反而自称威武大将军，并以极刑威胁，使得那些上疏进谏的官员不敢再继续劝阻。最终，他如愿以偿，在十四年八月，“亲征”大军正式出发。

然而，当车驾行至距离京城一百多里的涿州时，王守仁已经平定朱宸濠之乱的捷报传来。但明武宗朱厚照却下令将这一消息保密，仍按原计划继续向南行进。

到达山东临清后，明武宗朱厚照又派人回京迎接爱姬“刘美人”。然而，由于没有见到约定的信物——玉簪，刘美人坚持不肯前往。原来，明武宗朱厚照离京时，因刘美人患病无法同行，便约定待她病愈后派人接她，并以玉簪作为凭证。

不料，明武宗朱厚照在卢沟桥一带骑马奔驰时丢失了这枚玉簪，派出去寻找的人花了三天时间也未能找到。于是，明武宗朱厚照决定亲自在夜间乘小船沿运河返回京城去接刘美人。

随行的大臣们对此一无所知，等他们察觉时，已来不及追赶。

明武宗朱厚照从北京返回途中，偶遇湖广参议林文缵。他登上林的船只同行，并强行带走了林的一位爱妾，一路带到临清。

随后，朱厚照从临清前往济宁，再沿运河顺流而下至徐州。沿途他沉迷于捕鱼捉鸟，怡然自得。经过各地时，地方官员都必须步行迎送。

江彬等人借圣旨之名向地方官索要财物，稍有不从便严刑拷打。通判胡琮不堪受辱，愤而自尽。他们还派遣校官假传圣旨到百姓家中索取鹰犬、珍宝和古玩，所到之处百里之内无一幸免。

十二月初抵达扬州时，宦官吴经先行到达，强占民宅改建为“威武大将军府”。其手下四处搜罗良家妇女，搞得民心惶惶。许多人家连夜将女儿匆忙嫁出以避祸。

吴经派人秘密标记处女和寡妇的住所，夜间闯入抢人。如有藏匿，甚至拆墙破屋也要找到。被掳妇女被关押在尼姑庵中，哭声震天。富有的家庭花钱赎回亲人，贫困者则无力自救，有的女子因此选择自杀，其余的都被送入“威武大将军府”。

朱厚照在扬州停留数日，每日外出打猎，随行士兵强迫当地百姓充当猎手。之后继续南下至南京，又在那里游玩多时。

明朝时期，一支由宦官张永与张忠率领的军队先行南下，抵达杭州和南昌等地。其中，张忠、许泰所部为求立功，于南昌展开大规模搜捕行动，以追查朱宸濠余党为名，大肆迫害无辜百姓。许多平民被诬陷为叛党，轻则遭受酷刑折磨，重则丢掉性命，其暴行甚至比朱宸濠掌权时更加恶劣。

更令人震惊的是，他们曾计划在明武宗朱厚照亲率大军抵达江西后，故意释放朱宸濠，再让皇帝亲自擒拿，以此满足朱厚照争强好胜的心理需求。

得知这一消息后，王守仁迅速赶往杭州，向张永进言。他指出，江西历经兵乱，百姓早已苦不堪言，若再度爆发战事，后果将不堪设想。因此，他建议张永直接将朱宸濠押送至南京，交由明武宗处置。同时，王守仁主动提出重新拟写捷报，在其中强调自己完全遵循“威武大将军”朱厚照的战略部署才平定叛乱，并特意将朱厚照及其随从的名字列入功劳簿中。

张永采纳了王守仁的建议，并成功说服明武宗放弃前往南昌的计划，从而避免了一场可能给江西地区带来深重灾难的浩劫。

明武宗朱厚照因未能亲自擒获朱宸濠而心存遗憾。于是在1520年闰八月，他在南京安排了一场滑稽的受俘仪式。仪式上，在受俘广场中央竖起威武大将军旗帜，朱宸濠被解除枷锁，周围有全副武装的士兵环绕。明武宗身着铠甲，在鼓声中冲入场地与朱宸濠“搏斗”，最终将其“擒拿”并重新戴上枷锁，以此营造出自己亲征成功的假象。

这场荒唐的表演结束后，明武宗才在大臣劝说下决定返回京城。然而在北返途中，他仍沉溺于江南水乡的美景，一路捕鱼射雁取乐。九月到达苏北清江浦时，他划船进入积水池捕鱼，却不慎落水，被随从救起。

本就因沉迷酒色而体弱多病的明武宗，此次溺水后病情加重，不得不匆忙北返。即便如此，江彬仍试图诱使他继续游玩，但身体状况实在无法支撑，最终只能作罢返京。

正德年间，十二月里，文武百官身着庄重礼服，在正阳桥迎接圣驾。明武宗朱厚照凯旋归来，将叛军首级悬于长竿之上，令俘虏及其家属跪伏道旁。这位自封的“威武大将军”，强打起精神，身披战袍立于正阳门下，向众人炫耀所谓的“辉煌战绩”。

十四日这天，为了庆祝胜利，明武宗在南郊举行了盛大的祭天仪式。然而，在祭拜上天时，他突然呕血倒地，无法完成礼仪，只能草草收场后回宫。

正德十六年（1521年）三月，这位一生荒淫无度的皇帝，最终病入膏肓，死于他流连忘返的豹房，年仅31岁。在其执政的16年间，朱厚照对朝政不闻不问，沉迷玩乐。

早年宠信大太监刘瑾等奸佞之人，导致朝廷腐败黑暗；后来又受江彬等人蛊惑，过着近乎荒诞的生活。每次出巡或征战，随行队伍动辄数万人，耗费巨大。这些随从奸佞之徒所到之处，无不作恶多端，欺压百姓。

正德年间，各地灾荒频发，百姓本就难以承受沉重的赋税和徭役，再加上军队的骚扰掠夺，民怨沸腾，反抗暴动此起彼伏，社会动荡不安。