宋仁宗正拟册封夏国国主赵元昊。忽有辽国使节进见说：辽国旧属党项部被赵元昊吞并，辽主宗真遣使索还，元昊不答，宗真便率领十万骑兵，前往贺兰山讨战。

仁宗册封一事遭此变故，顿时犹豫不定，便与群臣商议，派知制诰余靖前往辽国问明情由。辽主宗真分三路兵马西进贺兰山，战胜了元昊，元昊退兵十里以外，情愿与辽国讲和。

谁知辽国枢密使萧惠不依，非要荡平夏国才肯罢休，宗真犹豫不决。

萧惠带领兵马穷追不舍。元昊每日退兵三十里，直到九十里以外才安营扎寨。元昊命令将士将所经过之处的所有草木一概焚去，只等辽国兵马追来。

辽国兵马果然追来，因草木皆尽，马无粮草，不能临阵。元昊乘机夜袭萧惠营。萧惠一时招架不住，全营溃散。

元昊一鼓作气，乘胜攻破辽军大营。宗真大败仓惶逃走，驸马萧胡（音睹dǔ）被元昊擒住。元昊不但不杀萧胡靓，反而设宴招待。萧胡都见元昊与辽讲和是真意，愿意回去向宗真奏明。

宗真听了萧胡覩的劝告，答应与元昊讲和。于是两国各遣俘虏，和好如初。

宋仁宗听到辽与夏和好的消息，便派员外郎张子爽（音示shì）为礼使，封赵元昊为夏国国主，并赐给他金带银鞍、绢、茶等物。

元昊与宋朝和好之时，已经诱占了没藏氏，大加宠幸。元昊妻野利氏非常忌恨，好几次与元昊争论。

可巧西夏太子宁宁哥，本是野利氏所生，男大当婚，娶了玛依克氏女为妻。元昊见玛依克氏美貌年轻，苗条可爱，便千方百计勾引，又把没藏氏冷落在一边。

野利氏见没藏氏失宠，便乘机指挥侍女，把没藏氏一头黑发都剃掉，轰出去做尼姑。

没藏氏的哥哥讹庞，把妹子收养。不久没藏氏生了一男，密报元昊。元昊得新忘旧，只给孩子取名宁令哥，给了一些金帛寄养母家。

元昊图了儿媳，那宁宁哥怎肯干休，时时想找机会对元昊进行报复。第二年，元昊外出打猎，宁宁哥借随侍为名，带剑跟随左右，元昊只顾围猎，并未在意。

宁宁哥看准机会，突然拔剑从元昊脑后劈来，元昊闻有剑声，急忙回头，一时躲避不及，被宁宁哥砍掉了鼻子。

元昊大声呼救，卫兵一拥而上，保护元昊。那宁宁哥怕被捉住，马上加鞭，一溜风地跑走了。

元昊被救回宫，越痛越气，越气越痛，急忙召入讹庞，取没藏氏入宫，改立宁令哥为太子，并令讹庞急捕宁宁哥。

讹庞带兵四出搜捕，不久在黄庐地方，搜到宁宁哥，讹庞将他一刀两断，取了首级，回宫交令去了。

这时，元昊鼻伤沉重，不多日竟一命呜呼了，死时46岁。讹庞遂立宁令哥为西夏主，尊没藏氏为太后，把野利氏关押在宫外。西夏的大权落到了讹庞手中。

西夏的动乱发生在庆历八年（1048）正月，可巧到了闰正月十五夜，宋宫中也发生了一场变故。这晚，宋仁宗刚睡觉，忽听宫中呼噪，把他惊起。

曹皇后忙拦道：“宫寝中有此怪声，必是内侍谋变，陛下切勿轻易外出。”仁宗传旨，召都知王守忠来见。

王守忠还未到来，而外面怪声却越来越近，曹后马上命令宦官侍女速去提水，以防火攻。

不多时，他们提水回来，忽然外面火炬齐明，贼寇举火焚门。曹后忙命众人用水扑救。火刚刚燃起，就被扑灭了。

两下正在僵持，都知王守忠率兵赶来，不消片刻，即将贼徒擒住，原来叛贼是卫士颜秀。随即将他交到刑部正法。

不久，又因文彦博结交外戚被罢相，仁宗便任庞籍为同平章事，高若纳为枢密使，梁适为参知政事，狄青为枢密副使。

这狄青乃是行伍起家。一次和经略判官尹洙谈论兵法，尹洙发现狄青是个良将人才，便向经略使韩琦、范仲淹推荐。

韩、范二人马上召见狄青，谈兵论战。狄青果然对答如流。范仲淹十分高兴，授以《左氏春秋》，并对狄青说：“为将不知古今，只是一个勇夫啊！

狄青唯唯受教，自此刻苦读书，秦汉以来各家兵法，无不通晓。从此屡立战功，升至都指挥使。

后来狄青升任殿前都虞候，可是脸上还有当兵时刺的字，仁宗命他除掉。狄青道：“陛下以臣有功，才加升赏。并非因为门第。臣以此字为荣，也可勉励三军。臣不敢奉诏。”

仁宗道：“卿言有理。”随后命狄青为彰化军节度使，兼知延州。随后又升任枢密副使。仁宗庆历八年后，皇祐初年（1049年），广源州首领侬智高叛宋，自称南天国,改元景瑞。

这侬智高之母原是宋朝岭南傥犹州知州侬全福的妻子。侬全福被交趾人杀死以后，改嫁商人，生了一子，冒姓侬氏，就是侬智高。

智高年方十三，恨有二父，便将商人杀害，和母亲占据傥犹州。交趾举兵进攻，擒住智高母子，见智高魁伟雄壮，智敏过人，就把他赦免，并让他管理广源州。

智高仍然怨恨交趾，后来他乘机袭据安德州，扩大势力，居然脱离交趾改变年号，拥兵自立了。智高想投靠宋朝，谁知宋朝不愿得罪交趾，拒绝受降。智高恼羞成怒，开始与宋朝对抗。

这时有个广州进士汉人黄师宓，因在宋朝不得志，便来投靠侬智高。他劝智高屯积粮草，准备用兵，成了侬智高的谋士。

随后，智高又用黄师宓的计策，放火烧了宅院，借此召集部族说：“我们的所有积聚都烧掉了，只有攻取邕广，才有生路，否则就得等死了。”

智高率兵五千，沿江东下，攻邕州横江寨，宋将张日新等战死。公元1052年智高自称仁惠皇帝，国号大南，改元启历。

宋朝广南一带，久不动兵，设置有名无实，当然抵挡不住侬智高的进攻。于是，他连克横、贵、藤、梧、康、端、龚、封八州。守将相继逃遁。

仁宗听到消息，便命令余靖为广西安抚使，杨畋（音田tián）为广南安抚使，又调广东钤辖陈曙，发兵南征。

这时秦州知州孙沔（音缅miǎn）入朝奏道：“臣观贼势猖狂，官军虽已出征，尚未闻得将才，恐怕未必能够报捷哩。”仁宗听了默默无言。

过了数日，宋军果然大败。参政梁适奏道：“智高猖獗，如若姑息，岭南地区就要难保了。”

仁宗说：“是啊，杨畋已经败归，余靖又无消息，便如何是好？”话音未落，只见一人出班奏道：“臣愿领兵南征，生擒贼首。”

仁宗一看，乃是枢密副使狄青，喜道：“卿愿南征，要用多少兵马？”狄青说：“臣行伍出身，不去保卫疆土，如何报答国家？愿得骑兵数百，步兵万人，便可破贼。”

仁宗一听大喜：“将军愿往，朕可无忧。速速整顿行装，尽快出兵。”狄青拜谢而退。

宋朝重文轻武，不少官员听说任命狄青为元帅，议论纷纷，谏官韩绛竟然奏道：“狄青是个不足道的武夫，不应该让他独掌大军。”

仁宗准备任命内都知王守忠为副使。知谏院李兑又上言：“宦官不应掌兵。”惹得仁宗犹豫不定，只好召问丞相庞籍。

庞籍答道：“狄青熟读兵书，智勇过人，在军士之中威望甚高，可以专任，如号令不一，就不如不派遣了。”

仁宗听罢才拿定主意，设宴为狄青饯行。酒宴刚刚摆起，只见余靖遣使来报，说：“交趾愿助讨智高，请下旨允行！”

狄青闻听此信，对仁宗奏道：“借兵平寇，有害无利。侬智高横行两广，我们不能平定，反被外族所笑，那么就会被人轻视，边境不得安宁，祸害当十倍于智高。因此，不要与交趾联兵，切忌后患！”

仁宗准奏，让来使回报余靖，不要与交趾联兵。并通知前线将士，不准与智高轻易交战。钤辖陈曙急不可待，他见狄青还没到来，便发兵出击，一直攻到昆仑山。

陈曙与智高交战，不多时便败下阵来。这时，狄青率领兵马赶到，他见陈曙已经败归，勃然大怒，立即传令各军齐集。

大小将校齐聚帐下，依次进见，狄青来到陈曙面前问道：“日前往击昆仑山，共有多少兵马？”陈曙答道：“兵士八千名，将校三十二人。”

狄青命令陈曙将三十二人一一召入，当即升帐高坐，命令陈曙来到案前。

狄青厉声叱责陈曙：“皇上授我特权，来讨此贼，我已传谕诸将不得妄战，钤辖何故违我号令？按法当斩！”说罢，便喝令卫士将陈曙推出斩首。

随后狄青又传袁用等三十二人，说道：“罪状虽出自陈曙，但你等既随他出战，应该努力杀贼，为何遇贼即走，不斩你等，不足申军法。”说罢，便令卫士一一捆绑，推出辕门斩首。

不到一刻，血淋淋的三十二颗首级，由卫士携入帐来，众将士面面相觑，大惊失色，不敢仰视。

狄青命令将首级悬挂示众，第二天下令把尸首一起装棺掩埋，从此军队纪律严明。一连几日，狄青按兵不动。大家都莫名其妙，智高的探马也探不出什么消息。

正月十五日，狄青命令各营官军大张旗鼓，摆下酒宴，开怀畅饮。智高的探马，打听到这一消息，马上回报智高。

狄青料到敌兵来探，故意大肆张扬，直到二更时分。忽然他说自己身体不适，便回房休息去了。

官军们你斟我饮，兴味盎然。天刚微亮，忽然帐内走出传令官，报道：“元帅已进关去了，请诸位将军即刻领本部人马，速往会合。”

众将军不胜惊异，忙领兵入关。原来昆仑关在宾邕两州交界，最为重要。狄青恐怕敌人来争，因此约孙节等为先锋，乘夜度关。

众将到达昆仑关，智高也已率领重兵倾寨前来。先锋孙节上前与敌兵交战。

敌兵来势甚猛，枪箭并发，孙节力战不退，勇猛杀敌，不幸中箭身亡。孙沔和余靖在山冈上看见孙节阵亡，不觉大惊失色。

忽然鼓声大震，一队人马从山麓杀出，分兵左右两翼，向敌人夹击猛攻。

只见为首一员大将，纵马横刀左右指挥，军阵变化莫测忽纵忽横，忽开忽合，杀得敌兵东倒西歪，无法抵挡。

余靖、孙沔一眼认出这员大将正是狄元帅，马上率领众将前去助战。敌兵已经抵挡不住狄青一军，又怎禁得住两支大军同时杀来，顿时大败。宋军在后面紧紧追杀。

智高回邕州，便纵火焚城。借着混乱之际，改装逃走了。狄青率领宋军赶到，忙令扑火救城，缴获的金帛财物，不计其数。狄青分毫不取，全部分发给百姓。又令官军搜捕智高。

有人见有一尸穿着龙衣，大众认作智高，说他已死，拟即上报朝廷，狄青摇摇头说：“我宁失智高，不敢欺君冒功。”

仁宗听说狄青已经攻取昆仑关，收复邕州，大喜，传旨让余靖治理广西，追捕智高，命狄青、孙沔还朝。

狄青、孙沔回朝后，仁宗封狄青为枢密使，孙沔为枢密副使。对南征将士各有封赏。不多日，余靖派使来报，智高死于大理。

狄青任枢密使四年，行事慎重。他平素接近士兵，每次外出，士卒围聚四周，前呼后拥。里巷传闻狄青家狗生两角，并屡有光怪，于国不利。以讹传讹，哗动京师。

学士欧阳修和知制诰刘敞，同奏狄青掌机密引起的讹言，不如调赴外任,当可保全。仁宗轻信，随用韩琦为枢密使，罢狄青为同中书门下平章事，出判陈州。狄青第二年病终于任所。

至和二年，又改称嘉祐元年（1055年），仁宗亲临大庆殿受贺，忽然觉得一阵晕眩，急命群臣草草行礼，便返回寝宫。

一连几日仁宗不能亲朝。仁宗无子，许多朝廷重臣曾劝仁宗早日选定太子，可是都被仁宗拒绝。此时，满朝大臣无不忧虑。

数月后，仁宗病情稍见好转，韩琦进奏：“太祖平定天下，传弟不传子，陛下为何不选择宗室为嗣呢？”仁宗不答。

并州通判司马光三次上书，奏请仁宗立太子。御史中丞包拯也进言：“臣请立太子，是为宋朝的天下。我年已七十，而且无子，决不是为自己今后打算。”仁宗很感动。

后来司马光入京，面奏仁宗：“臣在并州三次上书，愿陛下果断力行。”仁宗道：“为立太子的事吧？忠臣之言。”

退朝之后，司马光急忙去见韩琦道：“倘不及时立太子，他日再想说就晚了。”韩琦拱手道：“敢不尽力！”这时江州吕诲的上书，也送到韩琦这里。

韩琦进宫，把司马光、吕诲的上书，读给仁宗听。仁宗说：“朕有意久了，究竟何人可立为太子？”韩琦赶忙答道：“这事非臣等所敢私议，请陛下自择。”

仁宗说道：“过去宫中曾抚养二子，年少的不聪慧，还是立年长的宗实吧！”韩琦听罢，极力赞成。

宗实是濮王之子，性好读书，平素俭朴，而且孝顺父母。这时濮王死去不久，宗实在家守孝，见诏书立为皇子，一再推辞，不肯答应。

有人劝宗实道：“皇帝诏书已下，你推托不去，倘再选别人，你也不道能平安。”宗实听了，方才答应。临行对家人说：“待皇上有了亲生太子，我就回来。”

宗实奉诏入宫，只坐俩人抬的轿，随从不满三十人，行李简单，只有几箱书籍而已。宗实进宫谒见仁宗和皇后，赐名曙。他每日一朝，有时或入宫陪仁宗。过了一月，受封为巨鹿郡公。

嘉祐八年（1063年）2月，仁宗又患病，卧床不能亲朝，经过太医调治，稍有起色。

三月初旬，病情渐渐加重，1063年3月底仁宗病死。遗诏皇子曙继位。皇后曹氏为太后，仁宗终年84岁。

曹皇后即命将宫门钥匙，收置身旁。等到天明，便召皇子入宫，且传来韩琦、欧阳修等共议皇子即位事宜。

皇子哭祭之后，方要退出，曹后忙拦道：“大行皇帝遗诏，令皇子嗣位。”皇子曙又要推托，韩琦进言道：“继承先志就是孝，太后之言不可不听。”

随即，皇子曙登基即位，受百官朝拜，是为英宗皇帝。并请皇太后同处军国大事。英宗立高氏为皇后，这高氏是故侍中高琼曾孙女，与曹太后如同母女一般。

这时，忽然英宗身体不适，渐渐地举措无常，左右宦官常常遭到他的毒打。

宦官等受虐不平，常向内都知王守忠诉苦。王守忠想掌宫廷大权，正无计可施，见有机可乘，就在曹太后和英宗两宫之间，挑拨离间。

一日，韩琦和欧阳修奏本，太后哭泣着向他们诉说了英宗变态的情景。韩琦说：“皇帝有病，所以失常，痊愈以后，必不这样。太后为母，皇上为子，子有病，母亲难道不可以原谅吗？”

太后听了流泪不止。欧阳修又劝道：“太后事先帝数十年，仁德昭闻天下，如今母子相关，又如何不能相容呢？”

韩琦和欧阳修见太后止住眼泪，便叩首道：“太后仁慈，臣等素来钦佩，所望是全始全终哩！”说罢便退了出去。

过了数日，韩琦入内廷向英宗问安，又叫来翰林侍讲学士刘敞，进读史记，给英宗讲了舜孝亲友弟的故事。英宗听了很受感动，马上去向太后问安。

英宗见了太后，叩首道：“儿得病时昏乱，得罪母亲，望您多多原谅。”太后听了欣慰道：“病时失常，不足为罪，况且皇儿四岁入宫，我旦夕守护，抚养成人，正是为了今日，难道我还有异心吗？”

英宗听罢，哭着跪下说：“圣母龙恩，天高地厚，儿若再忤母命，还如何做人，更如何治国？”太后亲自扶起英宗，母子抱头痛哭。

接着太后说道：“国事有大臣辅弼，我一妇人，不得已暂时听政，待儿身体复原，我即应归政。”英宗说道：“母后多一日训政，儿得多一日受教。望母后不要撤帘。”

第二年改元治平（1064年），太后撤帘还政。这日司马光上疏：“内侍王守忠，谗言两宫，为国大害，应该斩首。”英宗下令，将王守忠逐出宫去，安置蕲（音齐qí）州。

英宗亲政之时，宋朝已危机四伏，官府强抽壮丁，对外作战，土地荒芜。朝廷公然卖官，一年的财政亏空达一千五百余万。这时韩琦又上书，还要增兵。

治平三年十一月，在内忧外患之中，英宗病倒不能视朝，韩琦等入问起居，见英宗面色焦黄，便进言道：“陛下久不能视朝，中外惊疑，请早立太子，以安社稷。”

英宗微微点头，韩琦又奏：“圣意已决，即请手诏，改日行立储礼。”随后召来学士张方平入殿起草诏书。英宗亲自填写了太子的名讳。

不久，宫中便传出讣音。英宗已驾崩，终年36岁，在位只4年。皇太子顼即位。是为神宗皇帝。