《元怀墓志》刻于北魏熙平二年(公元517年)八月，无撰书人名。墓志石高八十一公分，宽八十公分，厚十九公分。志文楷书，十六行，满行二十字，全文二百九十六字。一九二五年出土于河南省洛阳市张羊村，原石曾嵌于开封市博物馆南碑廊。书刻均极精妙，在开封市博物馆所藏的一千多方历代墓志刻石中非常突出，堪称镇馆之宝。

1996年河南博物院从开封市博物馆调去了10多件刻石精品，《元怀墓志》也在其中，故现藏河南省博物院。国家图书馆藏有章钰旧藏拓本，上有章钰题签，钤有“霜根”印。

元怀(488——517)，字宣义，河南洛阳乘轩里人，是北魏显祖献文皇帝孙，高祖孝文皇帝第四子，世宗宣武皇帝同母弟。532年，元怀第三子元修即位，追尊元怀为武穆帝。《魏书》卷二十二《孝文五王传》和《北史》卷十九《孝文六王传》虽列其名，但内容阙如，此志可补其阙，极具史料价值。

《元怀墓志》因出土较晚，未经风化，字口清晰，再加上镌刻精妙，用笔秀劲，结体宽博，布局疏朗，实为北魏墓志之精品。

此志书刻精妙，结构端正疏朗，用笔秀润而挺拔。其主要特点:用笔以中锋为主，虽少有粗细变化，但起止方圆兼备，结体端庄严谨，清秀疏朗；点画富于变化，尤其是撇画写得舒展、挺拔、飘逸，捺画与隋唐时期成熟的楷书用笔一致，捺笔出锋有力而含蓄。由于此墓志字口清晰如新，便于临摹学习，是学习魏碑书法的极佳范本。

在结构上，有方整均衡，有上紧下松，有内紧外松，有左右穿插，有疏密有致，有险中求稳，有笔断意连，有笔画简省，有同画异形等，千变万化，又和谐统一。

罗振玉《松翁近稿》评曰:“此志大书，端劲秀拔，魏宗室诸志中之极佳者，诚非虚誉。”

墓志全貌