对于吴三桂，历来的说法是，清军兵临关外，他投降清军，献出了山海关，清军得以入关、入京，夺取了大明政权。因此，吴三桂就是不折不扣的大汉奸，千古罪人。这个说法值得商榷。

在十几年的抗清征战中，吴三桂“勇冠三军”，屡建战功。在那么多明将（包括他亲舅舅）纷纷归降的情况下，面对威逼利诱，他虽然有过犹疑，但行动上对朝廷始终如一。京城陷落之时，他也正在日夜兼程、进京救驾的路上。

吴三桂降清，发生在李自成攻破北京，崇祯帝自缢之后。按照惯例，皇帝驾崩或退位之日，无人继位，代表着一个王朝的终结。也就是说，吴三桂降清之时，大明王朝已不复存在。他当时已是“丧家之犬”。再者，明王朝的终结者是李自成，不是大清。吴三桂降清，一半也是为了“家仇国恨”。

吴三桂投降时的军事态势，前有李自成，后有多尔衮，势单力薄，进退维谷，只有联合其一才有生路。吴也确实做过对比尝试，最终在看清李自成、刘宗敏的不仁不义之后，选择了降清，当属明智之举。

明末，腐朽不堪，覆灭只是早晚之事，吴三桂不反也救不了它。降清，顺应了历史趋势。沧海桑田，朝代更迭，自有其内在因果，归因于某个“关键”人物或事件，无疑是夸大了偶然因素，而忽略了历史发展的必然规律。