1936年12月12日，西安事变爆发，王劲哉作为第十七路军高级军官参与其中，深受杨虎城信任!

在事变一开始，杨虎城起家时的老兄弟，第十七路军二员大将之一的冯钦哉宣布归顺国民政府，拉走了第42师，反对杨捉蒋。

随后，西安警备师等部纷纷叛变，杨部从3个师5万多人锐减到1个半师3万多人!

在这种情况下，杨虎城仍然认为十七路军大部分人是支持他的，他捉蒋是得到军心的。杨尤其认为，心腹王劲哉对他是绝对支持。

但是，王劲哉并不是一个老粗，他只是装作老粗而已，目的是降低杨虎城的怀疑，从而得到他的信任。

在西安事变一开始，王劲哉就认为这是自我毁灭，对捉蒋是非常不支持的。随后，张学良他们开始说要放蒋，王劲哉却又坚决反对。

王劲哉曾对部下一个团长说：

这种事情在以前叫做弑君，是诛九族的大罪，不到迫不得已绝对不能做。对于捉蒋，我是不赞成的，实在太冒险了。不过，杨虎城根本没有跟我们商量过。

我虽然是杨虎城心腹，捉蒋这种大事事先我也不知道。完全是杨虎城自己做主胡来而已。

不赞成归不赞成，但现在既然已经捉了蒋，就不能随便放掉。如果我们放了蒋，岂不是放虎归山，等着他来报复吗?

那个团长说：

蒋介石许诺是不会再打我们，放了也没事吧!

王劲哉轻蔑的说：

别的我不知道，在中国，一切承诺如果没有枪杆子做后盾，都是他妈的狗屁。老蒋可能不敢动红军，因为红军现在有好几万，又控制了半个陕西省，不好打？

况且人家有苏联撑腰，蒋介石也得罪不起。我们现在就剩3万人，不但没人给我们撑腰，全国老百姓还都反对我们，那还怎么撑下去。我坚决反对放蒋。把他扣在手里，最大程度能保证我们生存!

可是，让王劲哉万万没有想到的是，张学良居然亲自带着蒋介石返回南京。听到这件事后，他气得七窍生烟，从西安郊区的部队驻地王曲，直接来到杨虎城公馆——止园。

西安止园旧照 图片来自网络

杨虎城在别人面前都装样子，对心腹王劲哉却说了老实话：

这是张学良摆了我们一道。他事先没有和我商量，到走之前才跟我说了一声。当时，我已经没有办法，要么彻底和张学良翻脸，把张和蒋一起扣下来。要么就只能眼睁睁的看着他们走!

我们现在已经够弱的了，还靠着东北军的20万人同我们一起对付中央军。如果再和东北军翻脸，靠我们区区3万人怎么同60万中央军对抗?我也是没办法。

王劲哉怒道：

杨主任，老蒋现在虽然是放了，但我们现在千万不能示弱，务必联合东北军红军和老蒋打一场。只有打赢了，我们才能站住脚，才能保住十七路军。如果我们软了，不敢打，将来怕是怎么死的都不知道。

停顿了一下，王劲哉又说：

杨主任，如果不打，最危险的就是你。我们这些旅长团长，等老蒋来了大不了让我们卷铺盖回家种地。但老蒋能放过你吗?我看他放过谁，也不会放过你的!

杨虎城显然是听了王劲哉的建议，他一改之前较软的态度，立即试图联合东北军、红军和中央军拼一拼。没想到，东北军自张学良走后，几个军长为了自保，都不愿意冒险和中央军作战。红军此时也只能保证自己的生存。

杨虎城无奈，只得暗中支持孙铭九等东北军少壮派通过各种方式，压迫东北军军长，让他们和十七路军联合作战。

在此期间，王劲哉表现的非常积极，他和孙铭九等人走的很近。没想到，他们错误判断局势，竟然一举杀死了东北军威望第二的王以哲军长。当王劲哉和孙铭九他们联手追杀何柱国时，却发现其被杨虎城保护在公馆内，还命令卫队将他们赶走。

王劲哉大怒，认为杨虎城太糊涂。到了这种地步，还试图左右逢源，装好人，不足以成大事。当机立断离开城里，回到第49旅的驻地长安王曲。

在这里，王劲哉经过冷静思考，认为西安事变后十七路军肯定会瓦解，杨虎城自己恐怕也性命难保。

而自己跟着杨虎城干了这些事，又力主杀蒋，将来恐怕也要一起倒霉。因此，他毅然拉起全旅，离开王曲，赶赴秦岭子午峪，随后宣布投靠蒋介石。

说实话，王劲哉对杨虎城不是真的忠心，不过是借此往上爬而已。他打了这么多年仗，九死一生，搞得一生残疾，才混到旅长职务，难道就再次归零，回家务农吗?

在之前，王劲哉这区区1个旅自然不被蒋介石放在眼里。但是，现在蒋介石尽全力瓦解杨虎城的力量，自然对王劲哉这一手非常满意。蒋介石将王任命为独立第20军少将旅长，并且大肆褒奖。

不过，此次行动王劲哉比较仓促，最终只拉走了98团和补充第一团，不过2000人，但对杨虎城打击极大。

杨虎城心腹们回忆:

自从王劲哉走后，杨虎城一改以往自信满满的样子，整天愁眉不展，长吁短叹，成夜失眠，感觉人都垮了!

在改编为独立第20旅时，中央军派了几十个军官前来检阅。

这本来不是什么大事，但王劲哉却特别命令让他们住在当地最好的民房里面，并且抽调几十个勤务兵精心伺候。

由于当时驻地在山沟，实在没什么特产可以送，王劲哉令军需官购买最高级的军用床铺，被子，睡衣，毛巾，牙膏，香皂，镜子等等，赠送给这些人，他们都很高兴，检阅非常顺利。

从这些小事可以看出，王劲哉在西北军混了十几年，对和上级打交道这一套非常熟悉，懂得怎么巴结人。

抗战爆发后，王劲哉独立第20旅率部渡过黄河，开赴晋南中条山抗战最前线，与日军共进行了大小战斗20余次，逢战其必身先士卒、赤膊上阵，共斩敌首百余。

1937年9月，刘峙失守保定、石家庄，被日本人打得溃不成军，遂托陕籍将领关麟征，邀王劲哉编入他的部队，其即赴开封，改换装备，领取粮饷，任第50军新编第35师少将师长兼任开封警备区司令，并坚守郑州以东河防。

第50军军长杨渠统，晁广顺任副军长。其另外一个师为第167师，薛蔚英任师长。

在开封的日子，王劲哉令所部驻扎城外，官兵们无事不得进城，扰乱市民的正常生活，凡需进城办事官兵应持“入城证”，此举名震中原大地。

当时，大量伤员送到后方开封，然后或者治疗，或者继续转运到其他地方。一些伤兵自认为劳苦功高，在开封经常吃饭不给钱，买东西不给钱，还寻衅滋事，不把前来制止的宪兵放在眼里。

针对这种现象，王劲哉特别安排纠察队四处巡逻，一旦发现闹事的伤兵，一律捉回禁闭。如果拒绝抓捕，轻则武力制服，重则暴打一顿，再丢上卡车。

1938年3月，第50军军长杨渠统因为对该军整编进行阻挠，被蒋介石解除军长一职，该军番号撤销。第167师划归第16军，调往湖南岳阳和江西九江等地驻防，新编第35师划归第13军，张轸任军长。

1938年春台儿庄大战，李宗仁以四十万绝对优势兵力与日军决战，歼敌2万余人。

而后，日军由济南分几路进军，包围徐州，同时西进曹州、考城，直扑开封，企图切断陇海线，以绝徐州我军的退路，王劲哉奉命率部阻敌于曹州，以解李宗仁之围。

5月16日午后，新编第35师开赴战场，1团团长石杰三率部在曹州外围村庄向日军坚守的据点展开进攻。3营、2营主攻，1营为预备队，并派2连支援3营由侧翼围攻。

日军进驻曹州（今菏泽）旧照 图片来自网络

战斗开始，炮火连天，浓烟弥漫，日军凭借优势武器反击，同时出动飞机助战。

该团1营2连以机枪火力压制敌之增援部队，使其不能前进，战斗持续到天黑，我军团团包围着日军三个据点，双方呈相持状态。

傍晚，敌机不断向我阵地轰炸扫射，不时有战士伤亡，2营营长李钰亭负伤。天黑后，团长石杰山亲自到一线下达攻击命令：

“必须完成全歼敌人的任务，只许胜利杀敌，不准畏敌后退，违者就地惩罚。”

于是，我军再次展开猛攻，彻夜浴血奋战，几番进退，3营营长吕慎轩率敢死队攻入日军一个据点，与敌巷战，8连连长张辙、排长蒲松龄，率部与敌白刃肉搏，三进三出，歼敌百余人。战斗到最后，该营所有连、排长或伤或亡，只留下营长和30多名战士。

拂晓，2营5连也攻人日军据点，巷战中杀敌30余人，因遭遇敌人坦克，连长和许多战士壮烈牺牲。

17日，该团继续围困敌城堡，敌以飞机重炮不断轰炸射击，激战终日，日军增援部队迟迟无法赶到指定地点，李宗仁所部借此机会逃出包围圈。黄昏，1团奉令向考城转进，结束了这场战斗。

18日拂晓，该部行抵曹县境内的大黄集时，为阻止日军汽车队南驶，石杰三给各营连布置任务，并亲自到各防区检查。

布防尚未完毕，敌之车队已疾驶而来，其先头部队约百余人，发现我军阻其南进，便发起进攻，以小炮和机枪猛烈发射。

我军则沉着应敌，一枪不发。待敌进至200米以内时，以机枪小炮还击。战斗方酣，石预先派出迂迥敌后的部队突然袭击，焚毁汽车、杀伤日兵。

日军前后受攻，火力被我压制，死伤40多人，慌忙退守城外一村庄。正当我军正准备歼灭这股敌人之际，数十架敌机飞来向我阵地投弹扫射，敌南、北二路援军也同时赶到。

12时左右，日军已三面向我合围。在此紧急时刻，上级电令：

命石团迅速脱离大黄集，赶向考城。

此时，石杰三镇静地向各指挥官发布命令：

“我们先以猛烈火力，狠揍日寇，再行脱离战场。下午5时，2连和机枪连掩护全团撤退。1连和3连迂迥到敌炮兵阵地后方袭扰，伺机杀敌，到时突围。”

当时，敌人飞机疯狂地向我阵地投弹扫射，炮弹不断爆炸，1营副营长王自忍来2连督战，刚口述一句：“团长命令要狙击日寇……”即中弹身亡。

下午，按照突围预案，石杰三准备亲率一部先行撤出，以指挥全团，最后一刻却不幸中弹身亡。

随后，全团其余官兵，遵照部署，突出日军重围，机枪连长、排长3人阵亡，2连连副和十多名战士负伤，史志刚排长和十多人牺牲。

随后，王劲哉率新编第35师又参加了对日军第14师团的围攻，接连占领三义寨等据点。不过，因为日军打通了黄河渡口，10万大军很快增援到豫东，情况转为对国军不利。李宗仁下令全军撤退，新35师奉命殿后坚守兰封。

中国军队防御阵地旧照 图片来自网络

本来命令是坚守3天，但该师坚守了5天5夜，才从日军几个师团夹缝中奋力突围。

此次豫东会战，新35师表现的非常出色，敢打敢拼，虽然己方伤亡超过百分之五十，但大体完成了任务。

蒋介石对王劲哉这种敢于死拼的杂牌军比较满意，给予传令嘉奖，并且优先补充兵员和武器。

但是，他认为:

王劲哉部的战斗力有限，虽然士气高，但伤亡太大，怕是正面对付不了日军。

豫东会战以后，蒋介石问其是否愿意回到陕西担任警备师，离开前线。

王劲哉一来有较强的抗日意志，二来他知道陕西已经是中央军控制，一旦去了不知道是福是祸。所以坚持留在前线!

他说：我们是中国军人，国难当头，自然以国家为重，流尽自己最后一滴血。怎么能在这种时候躲到大后方去！

国家养兵千日，此时正是我们为国家民族立功尽职的机会。

此时，新35师官兵也绝对支持王劲哉的决定，全都自愿留在前线。几个月后，他们参加了规模空前的武汉会战，归属汤恩伯第31集团军指挥。

武汉会战又比豫东会战激烈数倍，新35师奉命江西瑞昌等地阻挡日军推进。两军血战，该师在王劲哉指挥下誓死不退，最终完成了任务，但伤亡极大，超过三分之二。

卫士长许中和回忆：

和尚垴这一战打的非常激烈，王师长亲临第一线指挥作战。战斗中，张玉秀营长和几个卫兵，被敌人炮弹击中，血肉横飞，惨不忍睹。

我军本来在公路阵地防御，但敌我火力过于悬殊，实在支持不了，随后奉命转移到西边的高山地带，侧击公路。虽然我军兵力不足，但士气仍然高昂。

在阵地上，我们前后坚持了100多天，经历大小战斗十多次，直到武汉失守以后才撤退。

武汉会战结束以后，王劲哉率部奉命退到湖北咸宁休整，蒋介石为了褒奖新编第35师在武汉会战的英勇表现，下令将该师改为第128师，纪念当年的一二八上海事变，这是一个荣誉番号!

王劲哉也由少将师长提升为中将师长。