晚清洋务运动中诞生的福州船政局，自十九六十年代末开始建造舰船，到七十年代初期已经初具规模，飞云号炮舰就是这个时候建造的。

1872年6月3日，飞云号炮舰下水竣工，该舰是福州船政建造的第八号舰。飞云号采用木质船身，无装甲防护，舰长63.39米，宽9.75米，舱深5.02米，吃水3.96米，排水量1258吨，舰员编制150人；行驶装置为机帆混合动力，主机为福州船政自制的蒸汽机，输出功率580马力，航速10节；因为日久年深资料缺失，只知道舰上安装七门火炮，具体型号不详。

飞云号建成后，因为没有其他水师调拨，所以只能编入船政局下辖的福建水师。当时建造舰船花费极大，单就飞云号造价就达16万3千两白银，投入使用后还要保养，这些花销对船政局来说可是一笔沉重的负担。为此船政局让大部分军舰专心训练，而拨出海镜、永保、飞云等几艘炮舰，用于商业运输以赚取经费。

十九世纪七十年代末，飞云号炮舰曾经调到北洋，专门用于山东沿海的巡逻警戒，到八十年代初，该舰又调回福建水师。1884年8月23日，中法马江海战爆发，当时飞云号炮舰与另外两艘舰停泊于罗星塔下游海关附近，敌舰开火后，飞云号上的舰员想要去起锚，但还没有来得及，该舰就被法军凯旋号铁甲舰射出的猛烈炮火击中。

凯旋号模型

飞云号炮舰的木质船体根本扛不住重炮打击，一会儿功夫就沉没了，此战共造成39名舰员阵亡。