万历二十六年，也就是1598年的四月初三那天，浑河北岸靠高尔山那侧，就是现在的抚顺新城路西段附近的大片草地上，突然响起了低沉的号角。这时候，两千名大明最厉害的骑兵，静静地停着马，在边上休息，啥话也没说。

手里的骑兵长矛大都断成了几截，身边的短刀尽是豁口，三眼火铳里的火药早打光了，护胸的铁甲上全是血点子。

对面两公里开外，黑压压的一大片，像是扇面铺开，那是两万鞑靼骑兵正在排兵布阵呢。

大明的骑手们背靠着浑河，眼下已退无可退。

那位领头的主将，快五十岁了，模样清瘦精神，眼神犀利眉毛如虎，这时他跳下马来，慢慢地摘下头上那顶带凤翅的金头盔，温柔地摸了摸他骑的青骓马的马鬃。

接着，把马脸上的遮面、鸡脖子似的颈饰、覆盖马身的甲胄，还有胸前的护心甲，全部给卸了下来。

这次，就是最终对决了，让青骓马痛痛快快地跑一回吧。这匹马，跟它的主人一样，平日里承载了太多重担。

“罐子常在井边转，难免哪天会摔破；大将征战沙场，终有战死之时。”这时他心里一点不慌，只是扭头看了看西南边的京城。

老爸现在年纪大了，辽东这块地方，以后可能没人能镇得住了。

太阳往西边慢慢掉下去，晚霞红得像血一样……

从隆庆四年开始，一直到万历十九年，这二十多年里，李成梁在辽东那是响当当的人物，把女真各部管得服服帖帖的。他那威风，压了辽东好几十年，让所有的女真部族都得低头听话。

年轻的时候，老奴只是个下人，只能给李成梁的小老婆打洗脚水。

李成梁这家伙，军事才能相当了得，说是两百年里都找不出第二个，而且吧，他还特别会生儿子。

九个儿子里头，数前五个最有本事，大家叫他们“李氏五杰”：

这五位是李如松、李如柏、李如桢、李如樟以及李如梅。

这里面，老大李如松表现最为抢眼。

就是说，“李家五杰，个个像松树上的雄鹰，展翅高飞”。

李如松，生于1549年，去世于1598年，他打小就跟着老爹南征北战，勇猛得很。他的兵法是从徐渭那儿学来的，真有两把刷子。到了35岁那年，他已经坐上了山西总兵的位子，跟他老爹李成梁（那可是辽东总兵）一样，都是手握大权的军方大佬。

后来，在大家都知道的“万历三大征”里头，李如松亲自带兵打了两场，一个是宁夏之战，另一个是壬辰年对抗日本援助朝鲜的战争，这两仗他都打赢了，建立了超群的战功。

万历二十年，也就是1592年那会儿，宁夏打了一场大战。李如松呢，他是陕西讨逆军的总头头。这人用兵那叫一个果断，战术也多变，特别会瞅准时机动手。

首先，麻贵部队出手，把蒙古河套部落给打败了，赶到了长城外边，这样一来，叛军的外援就没了。接着，他们又想了个办法，把黄河水引进宁夏城，让城里头遭了水灾。

所以因为立下大功，他升为了中军都督府的都督。

万历二十一年，也就是1593年那会儿，壬辰朝鲜平倭战争打得火热。李如松带着李氏家族的兄弟们，一路猛冲猛打，直接就拿下了平壤，还把小西行长给打败了。

《明史》里头写着：如松骑的马被炮火给打死了，他赶紧换了匹马继续冲，结果不小心掉进了沟里，但他一跃就跳了上来，然后挥手让士兵们继续往前冲。

要是说宁夏之战主要显示了李如松的智谋，那壬辰抗倭援朝战争就是彰显了他的勇猛。

万历二十一年，也就是1593年的时候，李如松因为立了大功，被提拔成了太子太保，还兼任中军都督府的左都督。

从1591年，也就是万历十九年那会儿，李成梁被撤了辽东总兵的职，之后辽东这块地方，前后换了八个头儿。可说来也怪，愣是没人能守得住，结果辽东的边防是一天不如一天，越来越松懈了。

说白了，能守住辽东这块地方的，也就李成梁那儿子李如松能行。

万历皇帝肯定也想到了这一点。

万历二十五年那年，也就是1597年，万历皇帝干脆不理会朝廷大臣们的商量结果，自己下命令，直接让李如松去当辽东的总兵官。

这其实早就在狡猾多端的李成梁的计划里头了。

李成梁在辽东当守将那会儿，他的老办法就是削弱最强的女真部落，同时跟那些小的部落拉关系、给支持，好让他们之间相互制衡，谁也别想一家独大。

等那些小势力逐渐壮大后，就派家里的年轻人或者信任的武将去把他们摆平，这样就能挣到军功了。

不说李成梁的那些儿子们，光是手下的李平胡、李兴、李宁，还有孙守廉、秦得倚这些人，他们能够过上荣华富贵的生活，掌握一方大权，全都是因为这个原因。

所以在李成梁暗中点头后，那老奴才得以渐渐崭露头角。

在李成梁看来，努尔哈赤跟以前的阿台、王杲没啥两样，要么就是用来赚军功的“经验包”，要么就是拿来练练手的“磨刀石”。

说御史弹劾李成梁，说他“纵容敌人，自找麻烦”，那还真是一点没错。

但世事总是难以预料。没想到，李成梁的判断出了差错，李如松竟然在战场上不幸牺牲了。

李如松在五十岁那年阵亡，这本该是将领最辉煌的岁月。看看他带兵打仗那套，正面硬刚加奇招频出，啥都不怕往前冲，勇猛得像猛兽下山，狡猾起来又跟老狐狸似的计谋多多。

要不是李如松那次突然离世，辽东那边，女真人估摸着还是闹腾不起来。

李如松离世后，万历皇帝得知消息，心里头“难过得很”。

万历皇帝心里头可能早就有数了，李如松一走，辽东那边怕是要乱套了。

没办法，只好又叫李成梁来，让他顶替儿子，去守住辽东那边。

但话说回来，李成梁这时候都76岁了，年纪实在太大，身体大不如前，心里头有想法也使不上劲儿了。

特别是那三千名精挑细选的骑兵部队，其实就是李家的私人武装，跟着大少爷李如松一起，不幸地在战场上牺牲了。

关于李如松不小心掉进了鞑靼大军的陷阱这事，历史记录里都说得不太清楚，模模糊糊的。

因此，后来的人们有很多猜测：想当年万历皇帝想让李如松去当辽东总兵的时候，好多大臣都跳出来说不行，万历没办法，只好直接下了道“中旨”给他任命了。

这就是为了阻止李家插手辽东，免得他们势力壮大后难以控制。

但这些当官的压根就不懂辽东那地方有多关键，情况又多棘手。

李成梁的大儿子不幸离世，剩下的小儿子们都还嫩着呢，挑不起大梁。眼看自己年岁已高，为了保住辽东总兵这个位子，不让浙党和东林党的争斗把自己给扯了进去，李成梁一咬牙，决定退一步，主动求和。

决定不再死守之前费尽心思建好的宽甸六堡，把原本住在那儿的6.4万户汉族老百姓全部搬到了内地。

这八百里的肥沃土地，最后被建州女真给占领了，给努尔哈赤的崛起打下了坚实基础。

奇怪的是，这种既不对头又没远见的策略，竟然被上面的大老板蓟辽总督蹇达和辽东巡抚赵楫给点头同意了。

接下来，内阁就这事儿给李成梁发了奖励，按照他的功劳给了他应有的奖赏……

说到这事儿，熊廷弼心里头最清楚有多糟糕，他赶紧上书说：“要不咱们在靖安堡加点人，要不就在柴河堡多放一千兵马，再多设个防御将领，好挡着努尔哈赤那帮人从里头偷袭……”

但他的上书却被内阁大学士李廷机偷偷给拦下了。

从那以后，辽东地区的情况是一天不如一天，糟糕透顶，这种情况一直延续到了明朝万历四十七年，也就是1619年，那一年发生了萨尔浒的大败仗。

我这把老骨头就像块磨刀石，李如松要是碰上，能让他变得更锋利；可要是李如柏遇到，那就只能把他给磨钝了（萨尔浒之战时，李如柏担任右翼中路主将，结果战败回京，最后自杀了）。

到这时候，在辽东那边，大明从进攻变成了防守，而后金呢，从防守变成了进攻，形势完全翻了个个儿。

大明王朝现在管不了整个辽东地区了。

为了增强辽东那边军队的防御力，政府决定多收点田地的税，这个税叫“辽饷”，就是每亩地要多交3厘5毫的白银。紧接着，还有个数目更大的税，专门用来给军队训练的，叫“练饷”，每亩地得再多交1分的白银。

加上那时候正碰上小冰期，西北地区大旱，土地干得裂开，可税收却一点没少，农民实在负担不起，最后只能被迫起义反抗。

为了搞定那些农民起义，政府又额外开征了“军费税”（就是用来给军队发钱，去打压那些造反的农民）。

辽东那边局势乱成一锅粥，就像是多米诺骨牌倒了一样，一环扣一环，越来越糟，形成了恶性循环。

明朝灭亡，清朝崛起，这事儿已经板上钉钉了。

要是李如松没碰上那倒霉事儿，早早没了命，后金根本就起不来，那“辽饷”和“练饷”这些事儿也就不会有了。

要不是官府把老百姓逼急了，也就不会有大家起来“反抗交税”的事儿了。

熬过了小冰河时代的严寒，东南沿海那边资本主义的小苗头能不能长起来呢？

大明，其实也有可能走上君主立宪的道路。

其实啊，到了隆庆和万历年间，都已经有了皇帝不怎么管事，国家却依然治理得挺好的情况……