太子，是中国古代帝王的继任者的称谓，被定为王位、皇位继位者的人。当然，在古代历史上，很多太子都不能顺利继承皇位，这不仅有其他竞争者的因素，也和父皇的寿命有直接的关系。比如大家熟悉的朱标，就在朱元璋生前就病逝了。而就笔者今天要说的这位太子，苦熬29年，还是未能称帝！

一

具体来说，萧统是梁武帝萧衍长子，梁简文帝萧纲和梁元帝萧绎长兄，母为贵嫔丁令光。南朝齐中兴元年（501年），萧统生于襄阳。此时，他的父亲萧衍逐渐掌控了南朝齐的大权。天监元年（502年）四月初八（4月30日），萧衍在建康接受齐和帝的“禅让”，即皇帝位，建立梁朝。十一月，萧统被立为皇太子。

萧统被立为太子的时候，甚至还不到两岁。不过，早早被确立继承人的位置，却并不意味着他能顺利继承皇位，因为他的父亲萧衍，是古代历史上最长寿的帝王之一。

天监十四年（515年）正月朔旦，萧衍临轩，冠萧统于太极殿。根据《南史》等史料的记载，萧统仪态优美，举止端正，读书数行并下，过目便能记忆。普通七年（526年）十一月，丁贵嫔生病，萧统回到永福宫，从早到晚侍奉母亲。

等到母亲去世后，萧统在居丧期间每天吃的不超过一溢，没吃过蔬菜水果。他平常身体粗壮，腰带超过十围，这时竟削减大半。每次入朝，士民看到他如此消瘦，无不落泪。由此，非常明显的是，萧统是一位贤明的太子，而且在朝廷内外非常深得人心。

二

普通（520年－527年）年间，南梁发动北伐。当时，百姓的生活比较困难，萧统看到贫困人家和流浪街头者，便私下用米赈济，每人给十石。又拿出宫中的布帛，每年缝制衣裤，各三千件，冬天用来施舍给没有衣物的人。

不过，尽管萧统是一位优秀的太子，但是，他还是和父亲萧衍产生的间隙。萧统在埋葬丁贵嫔之时，曾派人四处求购风水好的墓地。当时，有人暗中启奏萧衍，说：“太子所购之地，不如现在这块土地对陛下您更吉祥。”萧衍步入晚年后，多所忌讳，便命人将这块地买了下来。

之后，萧统将蜡鹅及其他物品埋在了丁贵嫔墓旁的长子之位。因为有宦官从中作梗，便在萧衍面前诬陷萧统。萧衍派人去墓地挖掘，果然挖到了蜡鹅等物品。萧衍大惊，虽然他没有处罚萧统。但是，萧统因为此事，余生都感到羞愤，难以辨明。对此，在笔者看来，遭到父亲的怀疑，显然是萧统身体每况愈下，乃至于英年早逝的重要原因。

三

中大通三年（531年）三月，萧统在游览后池，不慎落水，被救出时伤及大腿，自此一病不起。同年四月乙巳日（5月7日），萧统病情加剧，等到萧衍得知噩耗时，萧统已不幸逝世，年仅三十一岁。由此，对于萧统来说，当了29年的太子，却还是没能继承南朝梁的皇位。

萧统病逝后，萧衍临丧恸哭，下诏以帝王衮冕收敛他，赐谥号为“昭明”，故世称昭明太子。萧统死后，按例萧衍当立其长子、南徐州刺史萧欢为太子，但是，萧衍却“废嫡立庶”，也即将第三子萧纲立为太子。对此，在不少历史学者看来，梁武帝的这一行为，成为南梁内乱的重要原因。

此外，虽然生前没能当上皇帝，但是，天正元年（551年），侯景立萧统之孙、豫章王萧栋即位，追尊萧统为昭明皇帝。大定元年（555年），萧统第三子萧詧建立西梁，追尊萧统为昭明皇帝，庙号高宗。