1592年4月，日本丰臣秀吉发动侵朝战争。明朝作为宗主国紧急调兵援朝。建州女真首领努尔哈赤，正寻求扩大影响力的契机，向明朝请战抗日。明朝多重考虑后，拒绝努尔哈赤的请求。而这次被拒绝的军事合作，最终竟成为东北亚地缘格局变更的重要推手，成就满清的崛起。

1592年，丰臣秀吉发动壬辰倭乱，20万日军登陆釜山，朝鲜“八道尽溃”。明朝作为东亚宗藩体系的核心，被迫抽调辽东、蓟镇精锐4.7万人赴朝，导致东北防务空虚。此时辽东驻军已从永乐年间的9.5万锐减至不足4万，边墙防御能力跌至历史低点。

与此相对应的是，建州女真首领努尔哈赤自1583年起，通过兼并建州五部、收编海西女真哈达部，已控兵万余。他敏锐意识到明朝抗倭引发的权力真空，将“援朝抗倭”视为突破明朝压制、染指朝鲜的战略机遇。

而朝鲜虽然遭遇日本侵略，却仍然生活在女真人带来的恐惧记忆当中：1467年“丁亥之役”中，建州女真曾突袭朝鲜边境，掳走6000余人；1583年“渭原之乱”再度引发流血冲突。朝鲜备边司甚至直言：“倭贼之祸在表，建虏之患在骨。”这让朝鲜的宣祖李昖在日军攻陷汉城后，向明朝求援，却对女真可能的介入充满戒备。

据朝鲜战场截获的情报显示，丰臣秀吉曾多次致信努尔哈赤，提议“联兵灭明”，意图借助女真势力牵制明朝东北防线。但努尔哈赤未予回应，反而继续向明朝示忠以换取敕书贸易特权。

在此期间，努尔哈赤还两次请战抗日。首轮试探发生在1592年7月，努尔哈赤通过辽东总兵杨绍勋向明廷递交《请征倭奴疏》，声称可动员“建州、海西精骑三万”，自备粮草“直趋王京剿贼”。遭到明朝的拒绝后，努尔哈赤发起了二次提议。也是同年12月，努尔哈赤再派使者赴京，承诺“战功尽归天朝”，并提出借道宽甸六堡进入朝鲜。

努尔哈赤的请战，给明朝造成了相当的决策困扰。明朝辽东巡抚郝杰在《议建州入朝事》中警告：“建虏若据朝鲜，则辽左藩篱尽失！” 而明朝的兵部档案也显示，朝廷内部对是否接受努尔哈赤的请战要求形成了两派。支持派以兵部尚书石星为首，认为此举可“以夷制夷”，消耗女真兵力。而反对派则以辽东将领为主，他们担忧女真借机控制鸭绿江流域，获得火器技术。

与此同时，努尔哈赤请求抗倭的消息传到朝鲜后，却迎来了朝鲜的坚决抵制。朝鲜宣祖李昖在1592年8月向明朝的奏报中称：“女真与倭无异，若纵其入境，必为后患！” 除此之外，朝鲜甚至还秘密联络辽东明军，承诺承担全部抗倭军费，换取明朝拒绝女真参战。

日本的侵朝战争让明朝遭到了极大的军事透支。由于明军独自承担抗倭战争，1593年仅碧蹄馆之战就损失精锐骑兵数千人，辽东防御体系雪上加霜。与此同时，此次战争还耗银800万两，迫使明朝缩减对女真的朝贡赏赐，实际上间接激化边疆矛盾，1616年，当努尔哈赤建立后金时，明朝已无力组织有效镇压。

而朝鲜在战争之后，对女真的依附深化。战后朝鲜被迫向明朝开放中江、满浦边市，但实际主导权落入女真之手。1609年《中江贸易章程》规定，女真商人可用貂皮换取朝鲜铁器，年交易量达生铁10万斤。朝鲜从明朝属国实际上沦为女真的经济附庸。

努尔哈赤则趁朝鲜战争的窗口期完成关键改革及扩张：首先是，努尔哈赤于1593年创立牛录制度，将未能参战的军事动员力转化为内部整合工具。同时，在1593年古勒山之战击败九部联军，统一建州女真。至1600年吞并哈达部，努尔哈赤的势力范围扩大三倍。其次，努尔哈赤还在此期间完成了军事技术提升：通过马市贸易获取明朝铁器，并缴获日本武士刀改进武器，史料记载其“最喜日本刀，用于近战破甲”。1615年沈阳卫所报告称“建州铳炮之利已不下官军”。最后，在外交上，努尔哈赤于1595年与蒙古科尔沁部联姻，打破明朝的“北虏东夷”隔离政策，并吸纳朝鲜边境流民和蒙古逃兵，八旗兵力从1592年的不足万人增至1600年的3万余人。

丰臣秀吉在1598年暴卒后，日本退出朝鲜半岛，迎来战略收缩。但战争意外促成女真崛起，德川家康在1600年关原之战后调整策略，转而通过对马岛与朝鲜秘密贸易，而因为朝鲜此时已经沦为女真的经济附庸，所以就实际上形成“女真-日本”间接对抗明朝的格局。

1619年萨尔浒之战，“明朝阻我忠义援朝”成为了努尔哈赤的动员口号之一，歼灭明军4.5万人。此战直接导致开原、铁岭等军事重镇相继陷落，辽东防线崩溃，明朝丧失辽东。而1.3万朝鲜援明军队在深河之战遭全歼，最终在1627年丁卯之役臣服后金。蒙古察哈尔林丹汗联明抗金失败后，最终在1635年漠南蒙古被后金征服。

今天，当人们回顾这一段历史时，总希望明朝当时能应允努尔哈赤的请战要求。只是这样，历史是否真的可有转机？

按1593年建州女真兵力推算，努尔哈赤可率5000骑兵入朝。此举将带来如下结果：

女真被消耗：女真军可能被日军消耗，延缓统一进程。毫无疑问，明朝坚持“朝鲜事务不容夷狄插手”的华夷观念，错失利用女真制衡日本的机会。

女真军事技术大进步：努尔哈赤通过对日作战获取铁器、火药等技术，实力短期倍增。但因为明朝辽东驻军及防御体系未受朝鲜战争影响，因此，努尔哈赤统一女真各部的日程会大大延后。

努尔哈赤获取政治资本：努尔哈赤将获得明朝正式官职将提高其统治合法性。形成努尔哈赤在女真各部一家独大的局面，消解努尔哈赤的勃勃野心，也可能推迟其创建扩张性的八旗制度。

整体而言，这场被拒绝的军事合作，最终成为东北亚地缘格局变更的重要推手。一切诚如学者杜家骥所言：“历史在此分岔——一条通向抗倭消耗，另一条通向辽东崛起。”而明朝的选择，让东北亚滑向了最不利的轨道。