说起日本这个国家，大家都知道，虽然它和我们中华民族在历史上有过不共戴天之仇，但不可否认的是，现代的日本国是一个经济高度发达的国度。不仅是其国内的生产加工、机械制造产业发达，他们的半导体和晶体制造业在世界范围内也是首屈一指的存在。

中国人的日常离不开日本产品，诸如许多家用电器和机械，乃至我们马路上行驶的汽车，很多都是产自日本。我们不禁会感叹日本高度发达的物质文明，可谁又能想到，在一千多年前，日本可是远远落后于中国王朝。

有这么一件趣事，隋朝时期的隋炀帝会见日本来访的使者，只是打发赏赐给他们一块破木头，没想到这块木头竟然被日本人奉作国宝，就连统治整个岛国的日本天皇也不能轻易动它。那么这又是怎么一回事呢？

今天的日本版图有本州、四国、九州和北海道四个岛屿。虽然在地图上看起来很小，但要知道，这可比他们古代的版图要大得多了。在隋唐时期，日本的地理面积不到现在的一半，再加上四面环海，交通不发达，日本国的经济和生产力极其落后。

中日的交流最早可以追溯到中国的汉朝时期。在汉朝时期日本方面主动派出使者前往中国，他们的目的是觐见汉朝皇帝寻求册封。当时汉朝皇帝也很大方，直接授予他们“汉委奴国王”的金印，还给了使者一大笔赏赐。

原因不难解释，当时的汉朝确实富有四海，四方臣服，汉朝皇帝更是至高无上的天子，面对万国来朝的场面，内心甚是欣喜。中国皇帝求的是面子，而日本人求的是实惠，毕竟他们的生产力实在是落后，资源实在是匮乏。

东汉末年分三国，那个时期天下大乱，先是三国鼎立后又五代十国，魏晋南北朝。日本人作为旁观者，一时之间也是犯了迷糊，分不清哪个国家才算是中华正统。所以日本人就选择了静观其变，停止了对中国朝廷的上供。

这种情况直到隋朝时期才改变。汉族人又一次实现中国版图的大一统，日本人这才继续向中原王朝进贡，这才是他们心目中认为的中国正统王朝。

隋炀帝时期，日本按照惯例，远渡重洋来到中国向朝廷进贡。这次日方使者小野妹子还带来了日本天皇的贺词。只是由于语言差异，日方的贺词让朝廷内的文武百官震怒。只见贺词中写道，“日出处天子敬白日没处天子书。”

此话不难理解，但结合地理环境，日本在中国的东方，日出处指的就是日本国，而日没处就是日落处，指的就是中国。日本人把蒸蒸日上的隋朝比喻成日落的国家，而把自己比喻做日出的国家。此言一出，这还得了？

隋炀帝内心勃然大怒，一方面他觉得这些蛮夷是胡说八道，一方面他决定要好好扬一下国威，羞辱一下日本使者。于是隋炀帝下令，按照惯例向远道而来的日方使者给予赏赐，只是这次的赏赐，和以往的真金银宝有所不同。

这次的赏赐是一块沉香木，并且是一块普通的，未经加工的原木。长度约一百五十六厘米，重量则约十二千克，表面上看是一块普普通通的木头。但只要稍微懂点行情，都会知道这木头可是价值连城。

沉香木的表面会挥发一阵阵吸引人的天然香气。这种木材在中国大地都很罕见，更别提在日本了。当日本使者把这块沉香木带回国，日本天皇极其激动，他认为中国的隋朝大皇帝赐给他们一块神奇的木头。

日本天皇视之为神木，还给它起了名叫做“兰奢待”。沉香木果然名不虚传，只要摆在屋子里，就会满屋飘香，人在屋内也会感到心旷神怡，精神抖擞。对此，日本天皇每天都把沉香木供奉在神案之上，每天都拜一拜，表现得十分虔诚。

之后，织田信长在统一日本之后曾进宫面见日本天皇，他是为了“兰奢待”而来，目的是向天皇讨要一小块。天皇不敢不答应，果真让人从沉香木上割下一小块。织田信长得到这么一小块之后，也是欣喜若狂，视为瑰宝。

一直到二十一世纪的今天，隋炀帝赐给日本天皇的沉香木只被另外三个人拥有过，除了织田信长，还有足利义政和明治天皇。沉香木在哪一年的哪一个天，被何人取走多少重量，日本方面都有明确的记载和标注。这足以看到日本人对这块沉香木是多么珍视。

如今的“兰奢待”还保留着，但它已不在日本天皇手中，而是珍藏在日本东大院，成为国宝级的文物。即使过了数千年，这块沉香木依然散发着淡淡的清香之气，吸引了无数游客和参观者前往膜拜，它早已不是日本天皇能够随意摆弄的私人宝物了。

当年穷奢极欲的隋炀帝，也许永远都不会想到，他冲冠一怒之下赐给日本使者的木头，如今竟然还能在人类文明中大放光彩。当年他可能认为那块沉香木只是一块破木头，在地大物博的天朝上国中算不上什么，但这块木头如今确实真真切切地成了大洋彼岸邻国的国宝。

一方面，我们会感叹中国文化的源远流长，另一方面，我们感叹历史的变迁。自古以来，一朝天子一朝臣，我们曾经是这个星球最领先的文明，而如今也确实和发达国家之间存在着一些差距。

历史的变迁是不可改变的，它的最大意义在于启迪我们，永远都不要因为眼前的优势而沾沾自喜，落后于我们身后的对手随时都会跑到我们的面前。所以我们要做的，就是脚踏实地，保持自信地向前。