1896年8月26日，作为清朝的特使，李鸿章抵达纽约，受到了美国总统克利夫兰接见。之后的几天里，李鸿章先后参观了独立厅、自由钟、国会，并接受了《纽约时报》记者的访问。到了8月30日这天，李鸿章特地前往一处墓地进行拜祭，因为这里埋葬着他的一位异国好友。那么，李鸿章的这位美国朋友到底是谁呢？

一、美国名将

此人名叫尤里西斯·辛普森·格兰特，他不仅是美国南北战争中的名将，后来成为总统。1822年，格兰特出生在美国的俄亥俄州，比李鸿章大一岁。少年时期的格兰特进入西点军校学习，并于1843年毕业，之后他被授予名誉陆军少尉军衔，分配到了第4步兵团。1846年，美国与墨西哥爆发战争，格兰特也参战了，还升任名誉陆军上尉。

不过之后的一段时间，格兰特一度退出了军队，直到南北战争爆发，才给了他扬名立万的机会。在这场战争中，格兰特的表现十分出色，因此很快得到了破格提拔，并且得到了林肯总统的嘉奖。到了1864年3月，林肯总统任命格兰特为联邦军队总司令，还授予陆军中将的军衔。格兰特不负所望，于1865年结束了这场内战。

二、成为总统

内战刚结束不久，林肯总统就被刺杀了，接着安德鲁·约翰逊继任总统，最初的时候他对格兰特也器重，并且授予他美国历史上第一个陆军上将的军衔。然而不久后，两人之间就产生了矛盾。与此同时，共和党内的很多人都看好格兰特，于是推举他为总统候选人。格兰特赢得了大选，于1869年3月4日正式出任美国第18任总统。

格兰特毕竟是将军，对政治没有什么经验，他虽然想要改革文官制度，重建战后的经济，但成效却不是很大。不过，格兰特还是赢得了第二次的选举，于1872年再次当选为总统。格兰特的第二个任期也不太成功，他任人唯亲、用人不当，引发了一系列的丑闻。1877年，格兰特卸任总统之职后，开始了环球的旅行。

三、结识李鸿章

格兰特先来到了欧洲，接着又来到了非洲，之后来到了亚洲，于1879年抵达天津，受到了直隶总督李鸿章的热情接待。两人虽然语言不通，但却一见如故，对彼此都十分欣赏。格兰特还为清朝献计献策，并应恭亲王、李鸿章的邀请，调停了中日之间有关琉球群岛的争端。

当时，李鸿章对格兰特的手杖十分喜爱，但这把手杖是全美工商界所送的，需要征得工商界领袖同意后才能转赠。1885年，格兰特病死，他未能亲自将手杖转送给李鸿章。到了1896年，李鸿章在访美期间，格兰特的夫人代表亡夫将手杖赠予李鸿章。之后，李鸿章时常随身携带，并特意让人在格兰特的墓前栽种“志景慕”银杏两株。

参考资料：1.《军人出身的美国总统》；2.《李鸿章传》