1449年土木堡之变后，瓦剌先手握着明英宗朱祁镇这个"香饽饽"，结果却在次年八月将他放归，据《明史·瓦剌传》记载，也先最初确实想用朱祁镇换点城池，但大明朝廷的反应让他始料未及——于谦等大臣迅速立郕王朱祁钰为帝，直接给朱祁镇办了"退休"手续，遥尊其为太上皇。

这一波操作直接导致也先手中的朱祁镇失去政治价值，不仅如此，自己还要供养这个"前皇帝"，原本的“优质资产”反而成为负担。

据《明史纪事本末》记载，时间久了，瓦剌贵族也纷纷表示不满："大明已有新主，留着这老皇帝，难道要给他养老吗？"。于是，经过双方多次磋商，朱祁镇最终还是穿着瓦剌赠送的羊皮袄，踏上了南归之路。

朱祁钰面对"失而复得"的兄长，表面上波澜不惊，其实内心已经抓狂了，据《明史纪事本末》载，当杨善提出迎驾方案时，朱祁钰先以"恐堕虏计"为由拒绝，但架不住瓦剌一心要把朱祁镇送回来，于是朱祁钰最终抛出了自己真正的心声："朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等？""今复置大兄于何地？""若皆为此，则今皇帝将何以自处？"。

但于谦一句"天位已定，宁复有他"，朱祁钰再也没有什么强硬的理由去拒绝，只好硬着头皮同意。

虽说朱祁镇已经被下岗，从皇帝太上皇，但毕竟曾经当了十几年皇帝，朝廷上下都有他的痕迹，而朱祁钰他自己才当了没几天皇帝，正统性也始终是个硬伤，所以朱祁镇一回来，朱祁钰立马感到皇位受到了威胁，路《明会典·刑律》记载，他甚至禁止官员私下称朱祁镇为"上皇"，违者杖八十。

这还不止，朱祁钰决定采取进一步的行动行动稳固自己的皇位。

首先，朱祁钰从太子之位下手，毕竟只有把接班人搞定了，自己才能放开手脚去处理剩下的事。

朱祁钰先是授意太监兴安散布"太子监国时啼哭御座"的传言（《明史·兴安传》），成功打造朱见深"孺子不可教"人设。

景泰三年（1452年），朱祁钰先给内阁大学士们发放"年终奖"——每人白银五十两，接着发动文官集团集体上疏请求易储。据《明史·景帝本纪》记载，当时朝中正三品以上官员91人中，有87人签名支持，成功将儿子朱见济推上太子之位。

而随后“金刀案”的发生，更是给了朱祁钰一个完美的机会去彻底解决朱祁镇的威胁。

事情的起因是被囚南宫的朱祁镇将随身金刀赠予老太监阮浪，可阮浪随后则大方地送给了门下的王瑶，王瑶有个好友叫卢忠，他是锦衣卫指挥，得知金刀的事情后立马向朱祁钰告发：太上皇朱祁镇意图谋反，而这金刀就是最好的证据。

面对如此好的机会，朱祁钰立马抓了阮浪和王瑶，试图从他俩嘴里撬出朱祁镇谋反的“实锤”，可不管锦衣卫怎么审，两人始终坚持金刀只是作为礼物相赠送，没有其他意思。

随着卢忠一次次被传上公堂，眼看事情越闹越大，卢忠退缩了，于是开始装疯卖傻，当卢忠在公堂上突然跳大神装疯时，朝臣们瞬间看透：朱祁钰连自己的特务头子都镇不住了，似乎没有多大投资的价值了，这也直接催化了后来的夺门之变。

而随着王瑶在狱中“突发疾病”，这标志着朱祁钰彻底失去除掉朱祁镇的机会，金刀案的虎头蛇尾，折射出朱祁钰对朝廷从未真正掌控过。

事实也正是如此，景泰帝看似坐拥紫禁城，实则困在前朝留下的文官集团、勋贵集团、宗室集团的三重包围网中。当他试图借金刀案真正拿下朝廷控制权时，放眼望去全是阻力，这也解释了为何景泰帝连个宦官都拿捏不住，但凡朱祁钰对朝廷的掌控力强一些，锦衣卫想审出什么想要的口供都不难。

另外，数据不会说谎，据《明史·兵志》统计，京城三大营将领中，景泰嫡系仅占29%，经济上，盐引专卖收入占景泰朝岁入的六成，而盐商集团多与南宫暗通款曲。

除了这些，最致命的是继承危机，前面说过，朱祁钰好不容易才把儿子朱见济推上太子之位，结果朱见济意外夭折，这下好了，朱祁镇没除掉，继承人也没了，朝廷之上的局势开始变得对朱祁钰不利。

毕竟随着朱见济的夭折，朱祁钰成了孤家寡人，与其在他身上投资，还不如重新抱上朱祁镇的大腿，于是，据《国榷》统计，1453-1457年间关于立储的奏疏多达127份，这也最终演变为"夺门之变"的铺垫。

公元1457年，石亨等人夜闯南宫时，守卫部队的"配合"程度，更是暴露了景泰帝对禁军的控制力已如漏勺。

当1457年正月十七日的晨光照进奉天殿，朱祁钰始终没能拿下的那把金刀，最终化作刺向他自己的利刃。