延安五老是指在1937年1月到1947年3月期间，对董必武，吴玉章，徐特立，谢觉哉，林伯渠五位德高望重的老同志的称呼。

对于这个称呼的由来有两种说法，一是说在1940年吴玉章60大寿时，毛主席提出的五老指这五位老人。

另一种说法是在1942年朱德作诗《游南泥湾》，在这首诗中提到了延安五老。

不管延安五老的由来如何，延安五老都是指这德高望重的五位老人。

他们中有四人跟随红军参加长征，只有吴玉章当时被派到海外工作。他们参加长征时都已经是年过半百的老人。靠着顽强的意志走完了两万五千里长征。

第一位董必武，1934年10月年近五旬的董必武跟随红军参加长征，长征结束后，董必武开始担任中央党校校长，为我国的抗战事业培养了大批领导骨干，还担任陕甘宁边区政府代理主席。董必武是中国共产党的创始人之一，出席了出席了中国共产党第一次全国代表大会，是第一次党代表大会中唯一跟随毛主席登上天安门城楼的人。

第二位林伯渠，在跟随红军参加长征到达陕北地区后，林伯渠担任中央的财政部长，在当时极其艰苦的条件下，林伯渠带领边区人民将边区建立成模范根据地。1949年10月1日林伯渠在天安门城楼主持中华人民共和国开国大典。

第三位徐特立，徐特立参加长征时已经是57岁的高龄，抵达陕北后，徐特立成立了延安自然科学研究院，并且出任院长，新中国成立后徐特立身体一天不如一天，很快便辞去了所有职务，慢慢的淡出人们的视野，1968年在北京逝世，享年91岁。

第四位谢觉哉，谢觉哉是晚清时期的秀才，参加过1919年的五四运动，跟随红军参加长征抵达陕北后担任西北办事处内务部部长兼秘书长，还担任高等法院的院长，并出任中央党校的副校长，新中国成立后担任中央人民政府内务部部长，担任最高法院院长期间，谢觉哉一直亲自办案，纠正了大量的冤假错案。

第五位吴玉章，吴玉章是延安五老里唯一没有参加长征的，在1938年回国，1939年才到延安，后担任延安大学校长，延安宪政促进会会长等职，新中国成立后，吴玉章在华北大学的基础上建立了中国人民大学，并担任校长。