郑国的强大史只有3代，从弱小到强大，只经桓公、武公、庄公。郑国在庄公时期达到巅峰，可又急转几下，快速灭亡。庄公在位期间打了周天子，庄公死后，周朝对郑国也不再亲近，要知道就算是五霸也是打着尊王攘夷的旗号，就算看不上天子，还是尊敬的。而庄公死后，诸公子内乱，让郑国彻底失去了发展机会。

公元前720年，祭足割麦之后，庄公见周天子无责备之意。可庄公心怀不安，决定去周王室朝见周天子。这时候齐使前来传齐僖公命令，邀请庄公前往石门会盟。郑、齐两国相距甚远，齐僖公为什么决定跟郑国合作，原来齐国的盟友鲁国，跟宋国结亲。而齐侯将目标转向西方的郑国，庄公跟齐侯在石门见面后，相谈甚欢，两国结成同盟。期间，齐僖公询问庄公“世子可曾婚配，欲将女儿嫁给郑世子，结两姓之好”。庄公返国之后，将结亲之事跟世子忽提及，姬忽说：“今郑小齐大，娶齐女日后必会被齐国掣肘”。况儿子志在自己，怎么可以仰仗婚姻。庄公知世子的志向后，也不再强求。后齐使入郑询问结姻之事，庄公如实跟使者说，使者回国后，如实跟齐僖公说了缘由，僖公认为郑世子有大志，而且谦虚异常，此事就告一段落。

次年，庄公正在开朝会，卫国使者传来卫桓公去世的消息。询问来使，庄公得知州吁弑君之事，庄公感慨，郑卫之间将有大战，朝臣不解。原州吁本就是好勇斗狠之人，今继位为君，而郑卫之间有嫌隙，州吁必兴兵攻郑来缓解国内矛盾。州吁是卫庄公庶子，他生性好武，品行不端，可卫庄公就是溺爱他，卫庄公死后，嫡子公子完继承君位，为卫桓公。而州吁与卫桓公素有矛盾，在桓公去周王室吊唁之时，州吁联合桓公弟公子晋弑杀卫桓公，自立为君。州吁为了转移国人的仇恨，决定用兵，可对哪国用兵成了难题。石厚说：“先君与郑国有恩怨，如要立威，唯郑也”。石厚是卫国大夫石碏的儿子，因行为不端跟州吁臭味相投，两人密谋了弑君之事，州吁继位，石厚自然得到重用。

可郑国跟齐国达成盟约，攻打郑国，齐国必会从背后捅刀子。石厚建议，伐郑之事必须带上宋、鲁两国，宋国在诸侯国中是公爵，可以起到带头作用。鲁国是姬姓诸侯国中最尊贵的，有此两国相助，再拉拢陈、蔡两国，合五国之师攻郑，郑国必败。州吁觉得此计甚妙，陈、蔡两国是周室的小弟，今郑、周之间有矛盾，容易掌控。可宋、鲁两国是大国，怎么会听从我们的命令。原来宋国先君宋宣公跟弟弟宋穆公关系非常好，宋穆公死后没有立自己的儿子为君，反而立兄长的儿子与夷为君，公子冯就投奔郑国。我们可以以公子冯为由头劝说宋公出兵。而鲁国，鲁国的大权掌握在公子翚手中，鲁侯没有实权，以重金贿赂公子翚，鲁国必出兵。

在州吁的运作下，五国合兵，甲车一千三百乘，直奔郑国东门。庄公对这次诸侯联军攻郑很不屑，明白这只是乌合之众。宋国目标是公子冯，庄公护送公子冯去到长葛，立刻带领宋军向长葛杀去，鲁、陈、蔡三国无意跟郑国为敌，郑国派出一小股军队出城，佯装跟卫军作战，战败而逃。卫国赢得表面的胜利，州吁志得意满，回国而去。州吁战胜郑国后，发现民众没有接受自己成为君位，反而国内民怨沸腾。石厚说：“我父亲石碏，昔日为上卿，主公如果可以让他入朝，必可以安定民心”。石碏以生病为由，坚决不入朝，州吁于是让石厚入请教石碏如何安抚民心。石碏说：“君上可以去洛邑朝见周王，得周王同意，国人还有什么可说的”。今陈侯深受周王宠爱，我卫国与陈国交好，君上可先去陈国让陈侯通禀周王，这样君上再朝见天子。

石碏在君臣二人启程前告诉陈侯州吁和石厚弑君夺位之事，在君臣二人来到都城后，就被陈侯所擒，二人才知道是石碏所为。州吁被关押在濮邑，石厚则关押在陈都。陈侯于是知会石碏两人被抓，石碏是卫国忠臣，将石厚和州吁处死。石碏迎立卫桓公之弟公子晋从邢入卫，是为卫宣公。尊石碏为国老，世世代代在卫国为卿。陈国帮了卫国这么一个大忙，两国的关系更加亲密。卫武公跟郑武公在王室同朝为官，郑国发展迅猛，而卫国却频发内乱，令人唏嘘。郑国在解除诸侯联军之后，庄公本想打听一下公子冯的消息，公子冯已经逃到京城，庄公假意安慰一下。于是就跟朝臣商讨一下如何反击，卫国已立新君，州吁之事与新君无关，而宋国却出兵犯我国土，必兴兵讨之。实则宋国已经对郑国的发展产生威胁，庄公就派使者去到陈都求和，陈侯不敢得罪宋、卫两国，不受。庄公大怒，兵车五百乘，讨伐陈国，陈侯大惊，与郑国交好。

可宋国是公爵国，如果贸然讨伐，必被诸侯所拦。祭足劝说庄公去朝见天子，如得到天子的命令，剩下的就好办了，庄公于是朝见天子，桓王一见庄公就对庄公割麦之事阴阳怪气，庄公大怒，朝见不欢而散，天子以礼貌的赠送郑国两车绸缎。庄公以两车绸缎假传天子受命郑国伐宋，宋殇公得知后，欲和庄公讲和，庄公不受，郑齐联盟，齐国出兵300乘，而鲁国公子翚贪财，庄公以重金许之，鲁国出兵200乘，三国联军进攻宋国。战争开始后，公子翚率先攻下宋国老挑，郑庄公随后进行战略部署，令颍考叔会同公子翬攻打郜城，高渠弥和夷仲年攻打防城。

宋国也不是软柿子，郑庄公亲征，郑都由世子姬忽留守，宋殇公联合卫国，以孔父嘉为将，出其不意进攻郑都。姬忽向庄公告急，郑国大军回首，宋、卫联军只在城外劫掠一番离去。宋、卫联军在途径戴国时，戴国认为宋、卫两国侵国，产生矛盾，孔父嘉大怒，只会蔡国，准备一举灭亡戴国。庄公命公子吕率军救援戴国，三国认为公子吕昔日输给石厚，也不是什么大人物，使得公子吕带兵进入戴城。公子吕进城后逐出戴君，灭亡戴国。戴人苦战已久，也就没有抵抗。戴君只能带着家眷向西投奔秦君，郑国不费吹飞之力灭亡戴国。

孔父嘉见郑国白白得了戴城，心中大怒，誓要与郑国决战。其手下劝说，如今公子吕在戴城，庄公用兵疑也，难保庄公将我大军包围，应立刻撤退。孔父嘉不许，决心一战，结果联军被郑军里应外合，卫将右宰丑战死，孔父嘉落荒而逃，三国车马均被郑国所俘。战事结束，庄公以郕、许两国不派兵援助郑国为由，联合鲁国、齐国率兵讨之。时公子吕去世，正卿之位暂缺，庄公与世子忽商量，庄公属意高渠弥，世子忽以高渠弥贪婪且狠辣为由劝说庄公，世子忽认为祭足有才且忠心，于是庄公立祭足为正卿。当时公孙阙和颖考叔争着当先锋，庄公调和说：“你二人皆是我的重臣，不能因为这件事伤了和气，二人才作罢”。后在攻打许都时，颍考叔英勇作战，使公孙阙妒忌，公孙阙射杀颍考叔。庄公顾及公孙阙的心情，于是不再追究此事。

宋国的太宰华督见孔父嘉妻子貌美，想要据为己有，于是在城中散布谣言，宋公继位十年，却发生十一次战事，全是孔父嘉所为。引发百姓对孔父嘉的不满，于是华督杀孔父嘉，夺其妻子，宋殇公得知后大怒，华督害怕宋殇公对其不利，于是弑杀宋殇公，去郑国迎立公子冯为新君，为宋庄公。宋庄公继位，与郑伯、齐侯、鲁侯会盟，约为兄弟之国。齐侯在会盟期间，听说北戎率军进攻齐国，齐侯知道这次戎狄来势汹汹，就求救各国，郑庄公得知，派世子忽为主将，高渠弥为副将，率战车300乘救援齐国，戎狄大败。齐侯想要将女儿嫁给世子忽，世子忽以此功非我一人再三推辞，齐僖公大怒，认为世子忽看不起齐国。世子忽回到郑国，庄公大喜，说：“吾儿何患无妻”。将陈侯之女嫁给世子忽，而齐侯之女文姜嫁给鲁桓公。

而周桓王听说郑国假命伐宋，大怒，认为郑伯看轻王室，于是将郑庄公的权力给了虢父，庄公直接5年不朝，天子决定征郑，召告诸侯出兵，陈、蔡、卫、虢四国出兵协助周天子。郑庄公采用了子元的建议，让曼伯率领右方阵的军队，祭仲率领左方阵的军队，原繁、高渠弥率领中军跟随自己，摆开“鱼丽之阵”。战斗开始后，郑军集中优势兵力先攻打左翼实力较弱的陈国，陈国军队因国内内乱本就缺乏斗志，很快败下阵来四散奔逃。蔡国和卫国的军队见状阵型混乱，也开始溃败。郑庄公随即集中主力向周天子所在的中军冲去，左右两翼向周军合围，周军大败。郑国的祝聃还一箭射中了周桓王的肩膀。

祝聃告庄公，天子兵败，我们应一鼓作气，生擒天子。庄公却认为，如果杀掉天子，有弑君之嫌，祭足说：“此战已经让天下见识到郑国的强大，如今应主动认错，将与周军作战的影响降到最低”。于是祭足带着礼物去朝见天子，说：“我君射到天子，是乃手下无意之举，望天子赎罪”。庄公征周回来，大病一场，知命不久矣。将祭足叫到身前，我有十一个儿子，处世子之外，公子突、公子仪、公子亹皆有才能，而世子比较懦弱，不适合为君。祭足说：“世子多次出征，在国中有贤名，而且是嫡长子”。庄公不语，将公子突派往宋国，希望能解决兄弟之争，不久，庄公去世，世子忽继位，为郑昭公。

郑庄公的眼光还是不错的，郑庄公死后，郑国陷入了长达20年的内乱，换了五代国君。郑国也由此衰落，其实郑国的地缘位置就决定郑国的上限不高，没有后方缓冲空间，且位于天下之中，且邻国是周王室，肯定不能灭亡。郑国的衰落也是令人唏嘘，庄公在死后没有处理好继承人问题，郑国只能陷入臣弑君、兄弟相弑的局面。