2014年2月，俄罗斯空军的首个苏-35S战斗机团正式服役，此后该型战斗机一直保持相当规模的批量生产，平均每年生产超过14架。苏-35是"4++代"重型战斗机，是前苏联苏-27"侧卫"战斗机的改进衍生机型，苏-27在30年前的1984年服役时，被普遍认为是当时世界上空对空性能最强的战斗机。在多次模拟交战中，苏-27战斗机多次被证明能够以相当大的优势超越美国空军的顶级战斗机F-15，其中大部分模拟交战都是在美国举行的，而且很多交战中两架飞机都是由美国飞行员驾驶的（美国曾获得过多架苏-27战斗机）。

苏联空军为了保持和扩大这一优势，准备通过在20世纪90年代将苏-27战斗机的增强改进型投入使用，其中包括配备推力矢量发动机和电子扫描阵列雷达的苏-27M和苏-37战斗机。随后米格1.42第五代战斗机计划在2000年代初开始服役，它有望像苏-27战胜F-15的那样战胜美国的F-22。

早期的苏-27M

苏联的解体意味着，虽然苏-27增强衍生机型的开发基本完成，但这些机型并未投入使用，其技术仅用于开发主要用于印度和阿尔及利亚空军的新出口型号（苏-30MKI和苏-30MKA）。因此，一种为空对空作战而优化的增强型苏-27变体在2014年才服役，比苏联实现这一目标晚了大约20年。苏-35的一个主要缺点是，它的技术似乎没有领先苏-27M和苏-37战斗机20年，尤其是它的雷达和航空电子设备只稍微先进一点，而它的飞行性能差距不大。

苏-37

这反映了一个事实，虽然在20世纪90年代，俄罗斯工业仍有苏联时代的动力，当时该国拥有世界第二大经济体和世界领先的技术部门和工业基础，但在后苏联时代，进展要慢得多。这意味着，苏-35在2010年代的表现远不如20世纪80年代的苏-27、90年代的苏27M和苏-37，甚至不如2002年服役的为印度开发的苏-30MKI。这些都是当时最优秀的战斗机之一，而苏-35在2014年并没有被认为是这一称号的有力竞争者。

虽然苏-35远未达到世界领先水平，但仍代表着俄罗斯空军的重大进步，因为在苏联解体后的20年中，俄罗斯空军几乎没有进行过其他方面的采购。这包括降低维护需求和运行成本，大幅减少正面雷达截面以实现有限的隐身能力，以及电子扫描阵列雷达雪豹-E。此外，该战斗机在各种速度下的飞行性能都要优越得多，例如无需使用加力燃烧器即可进行超音速巡航的能力，而且航程更远。

美国的F-15EX是苏-27的主要对手F-15的改进型号，虽然拥有比苏-35先进得多的传感器、航空电子设备和武器，但其生产速度非常缓慢，至今只向美国空军交付了4架。因此，苏-35的劣势远没有那么大，因为俄罗斯后苏联时期国防部门的衰落并不是孤立发生的，美国战斗机航空领域的进展也大大停滞，虽然程度要轻得多。苏-35项目以较低的研发和生产成本交付了一种新的战斗机，避免了俄罗斯空军机队在战斗机水平上落后的可能性，但仍远未恢复苏联在20世纪80年代所享有的优势。