当全球50岁以下人口癌症发病率在上升时，医生称之为早发性病例。这些癌症在年轻人中越来越常见。

研究人员对44个国家的癌症登记记录进行了分析，结果发现早发性结肠直肠癌和其他13种早发性癌症的发病率正在快速上升，其中许多癌症会影响消化系统。许多中等收入和高收入国家的早发性癌症发病率也正在上升。年轻人患癌数量上升的部分原因是对某些种类的癌症的检测灵敏度提高了，比如甲状腺癌。

但哈佛大学病理学教授Ogino表示，检测并不能完全解释这一趋势。癌症发病率激增是由一系列不健康的风险因素共同作用的结果，其中一些因素是已知的，而另一些因素需要调查。他指出，其中许多风险因素与癌症有关，比如肥胖、缺乏运动、糖尿病、酒精、吸烟、环境污染，红肉和含糖量高的西式饮食，更不用说轮班工作和睡眠不足了。

Ogino的研究发现了一种叫做“出生队列效应”的现象，即每一组出生较晚的人群患早发性癌症的风险提高了。例如，出生于20世纪90年代的人一生中患早发性癌症的风险比那些出生于20世纪80年代的人要高。

其他在美国年轻人中发病率上升的恶性肿瘤包括乳腺癌、子宫内膜癌、胆管癌、肾癌、胰腺癌、甲状腺癌、胃癌和浆细胞瘤——一种叫做骨髓瘤的癌症。